Hill en Herbert hebben hoge verwachtingen: 'Dat team heeft alle juiste beslissingen genomen'

2026 is een spannend jaar voor de Formule 1-teams. De gevestigde orde kan flink door elkaar geschud worden door de nieuwe reglementen, dus dit biedt kansen. Hoewel er nog niet heel veel bekend is over de bolides van 2026, zijn er al wel veel geruchten dat Mercedes het ook goed voor elkaar gaan hebben.

Voormalig coureurs Damon Hill en Johnny Herbert wezen eerder Mercedes al aan als grote kanshebbers voor de titel. Welke teams Mercedes precies kunnen gaan uitdagen moet nog blijken. 'Wat dacht je van een verrassend team dat zich met de grote jongens zou kunnen mengen?' vraagt Hill aan Herbert. De Brit durft wel een team te noemen dat het dit jaar goed voor elkaar gaat hebben.

'Het enige team dat ik kan bedenken, ik weet niet of je ze klein zou kunnen noemen, is Aston Martin', zegt Herbert in de podcast Stay On Track. 'Aston Martin is het enige team dat... Met de naam dat het heeft, heeft het eigenlijk in veel opzichten ondermaats gepresteerd.' Aston Martin is natuurlijk een enorm automerk, maar de prestaties in de Formule 1 vallen tegen.

Met de komst van Fernando Alonso in 2023 leek het de goede kant op te gaan bij Aston Martin. De Spanjaard stond meerdere keren op het podium, maar daarna ging het bergafwaarts. In 2024 wist het team, net als het jaar ervoor, nog wel de vijfde plaats in het kampioenschap veilig te stellen. Vorig jaar ging het een stuk minder voor Aston Martin, het team eindigde het kampioenschap als zevende.

Voor een grote naam als Aston Martin is het tijd voor verbetering. 'Het team moet presteren', oordeelt Herbert. Daar is Hill het mee eens. 'Ze mogen niet klagen', zegt hij. 'Ze hebben de middelen.' Het team was de afgelopen tijd nog in opbouw, zo waren ze onder andere bezig met het bouwen van een eigen windtunnel. Deze is inmiddels af en klaar voor gebruik. 'Dus dat is nog een klein extraatje dat ook een rol gaat spelen', aldus Herbert.

Daarnaast heeft het team veel goede mensen naar zich toegetrokken, waaronder topontwerper Adrian Newey. 'Ze hebben de middelen en ze hebben de tijd gehad. Ze hebben alle juiste beslissingen genomen. Nu is het een kwestie van het heel pakket te gaan gebruiken', zegt Herbert. De verwachtingen zijn dus hoog voor Aston Martin.

Een team dat zich de laatste tijd ook een weg naar voren heeft gevochten is Williams. James Vowles, die eerder voor Mercedes werkte, werd aangesteld als teambaas en helpt het team opnieuw op te bouwen. Hij lijkt hierin te slagen, het team werd negende in het kampioenschap van 2024, maar wist sindsdien enorme sprongen te maken. Williams eindigde vorig jaar daarom als vijfde met zelfs een aantal podiumplaatsen.

Hoewel Williams duidelijk in de lift zit, verwachten de oud-coureurs dat het nog iets te vroeg is voor het Britse team om mee te vechten om de titel. 'Williams heeft uitstekend werk geleverd om hun positie te versterken, maar ik denk niet dat ze er al helemaal klaar voor zijn', zegt Hill. 'Er is nog werk aan de winkel.' Daar is Herbert het mee eens, maar hij benadrukt: 'Ze zijn echter wel op de goede weg en dat is goed.'