Ocon ziet niemand beter presteren naast Alonso: 'Alleen Hamilton op gelijke hoogte'

Ocon kreeg het twee jaar geleden mee dat zijn kansen niet hoog werden ingeschat tegen Alonso. 'Maar ik ben er nog steeds, nietwaar?', vertelt hij tegen de Nederlandse tak van Motorsport.com. Het is een goede strijd in zowel de kwalificatie als de race, ziet de inmiddels 26-jarige. 'Fernando is zeer, zeer snel. Hij hoeft niemand meer iets te bewijzen. Iedereen zegt dat ik veel van hem heb kunnen leren, en dat is ook zeker waar, maar ik hoop dat hij ook dingen van mij heeft geleerd.'

Hoe dan ook: Ocon heeft een goede relatie met Alonso. 'Onze afstellingen komen overeen. Op de baan wil je uiteraard elkaar verslaan.' Zijn overwinning in Hongarije vorig jaar was dan ook erg belangrijk. 'Het meest relevante aspect is dat je het team laat zien dat je kunt winnen, dat je klaar bent om de kans te grijpen. En ook op persoonlijk vlak. Ik ben er altijd van overtuigd geweest dat ik kon winnen, maar als je dat dan ook echt doet is dat een enorme boost voor je zelfvertrouwen.'

Toch merkt Ocon dat men hem nog altijd onderschat. Vaak ziet hij mensen die niet eens op de hoogte zijn van enkele goede prestaties van hem. Denk aan zijn kwalificatie in België in 2018, toen hij namens Force India als derde mocht starten. 'Dat vind ik eerlijk gezegd een beetje gek. In vergelijking met Fernando sta ik in het kwalificatieduel met 9-7 voor. Vorig jaar eindigden we gelijk in de kwalificatie: 11-11.'

'Als ik naar de carrière van Fernando kijk, is alleen Lewis op gelijke hoogte geëindigd', gaat Ocon verder. 'Alle anderen hebben het niet beter gedaan dan ik.' De oud-titelrivaal van Max Verstappen in de Formule 3 is verbaasd dat de publieke opinie tegen hem lijkt te zijn. 'Persoonlijk heb ik het gevoel dat ik goed werk lever. Het is inderdaad gek dat de buitenwereld dat soms anders lijkt te zien.'

Ocon vindt dat hij goed presteert, maar zegt ook dat dat niks hoeft uit te maken voor je toekomst. 'Ik ben tot het inzicht gekomen dat in de Formule 1 niets zeker is. Ook niet als je gewonnen hebt, of als je goed presteert naast een tweevoudig wereldkampioen als Fernando. Je toekomst is niet gegarandeerd. Neem Daniel Ricciardo: twee jaar geleden behoorde hij tot de topcoureurs en nu is het onzeker of hij volgend jaar een zitje heeft. Je moet altijd op de toppen van je kunnen presteren', aldus Ocon.