Onthulling vanuit Duitsland: 'Degene die tegengas gaf aan Verstappen gaat er uit bij Red Bull'

Verstappen en Red Bull hebben geen heel voorspoedig jaar, maar dramatisch is het ook weer niet. Het team stond voor een flinke uitdaging met de nieuwe reglementen, en daardoor is het nog niet echt mogelijk om voor de overwinningen te strijden. Dit zorgt voor frustraties, maar ook voor geruchten omtrent zijn toekomst. De Nederlander kon tijdens een vergadering met de Red Bull-top nog geen duidelijkheid geven over zijn toekomstaspiraties.

Schumacher en Peter Hardenacke gaan in gesprek over de viervoudig wereldkampioen, ook doordat de Nederlander zijn exitclausule zou kunnen triggeren. "Er komt dus inderdaad veel beweging in de zaak. Mogelijk is er sprake van een ontsnappingsclausule, waarover al jaren wordt gespeculeerd. In dit concrete geval zou die betekenen dat hij mag vertrekken als hij op 1 juli niet op de tweede plek staat. Wat gebeurt er op dit moment rond Max Verstappen? Hangt alles van hem af?", vraagt Hardenacke in Backstage Boxengasse.

Red Bull is afhankelijk van Verstappen, dat is volgens Schumacher wel duidelijk. "Ja, alles hangt van hem af. Aan de ene kant wel. Aan de andere kant moet hij natuurlijk altijd naar alternatieven blijven kijken. Uiteindelijk is het zo dat Max Verstappen nergens anders een situatie zal vinden die zó op hem is afgestemd als nu bij Red Bull", zo stelt de voormalig racewinnaar. "Het hele team leeft als het ware om hem heen."

Verstappen is volgens Schumacher de grote baas. Wanneer je ertegenin gaat kan dat gevolgen hebben. Paul Monaghan zei na de Grand Prix van Canada wat over Verstappen, en volgens Schumacher gaat de engineer dan ook vertrekken. "Alleen iemand als Monaghan, volgens mij was hij het, heeft daar ooit een kleine kritische opmerking over gemaakt. Maar wat ik hoor, is dat hij er ook niet lang meer zal zitten en al onderweg is naar iets anders", zo verklaart de Duitser.

Schumacher ziet dat Verstappen enorm veel ruimte krijgt bij Red Bull. "Financieel is Red Bull voor hem het beste team, en ook alles eromheen is voor hem het beste. De vraag is, en dat is volgens mij nu het spannendste voor Max Verstappen, hoe de toekomst eruitziet. Ik denk dat men onderling een beetje het vertrouwen is kwijtgeraakt. Je hoort steeds dat gedoe van: ja, ik ga weg, ik kan weg, ik wil iets anders, of ik ga GT3 rijden als ik daar meer plezier uit haal", zo legt de voormalig coureur uit.

Schumacher begrijpt Verstappen wel. "Vanuit Red Bull gezien is dat ergens best begrijpelijk. Maar vanuit Max Verstappen gezien is het natuurlijk nog begrijpelijker. Na alle herstructureringen, alle personele veranderingen en het feit dat het op allerlei vlakken niet echt meer loopt, is er veel kapotgegaan", stelt hij. "De auto was te zwaar, te langzaam en lastig te besturen. Ook daarin is veel vertrouwen verloren gegaan. Nu moet je een coureur als Max Verstappen natuurlijk kunnen uitleggen: oké, dit is hoe we verdergaan", zo legt hij uit.

Schumacher denkt dat het ook een kwestie van gewenning is. "Ik denk dat Max Verstappen in de eerste plaats gewend is om snel te winnen. Voor hem is dit nu een nieuwe situatie. Je ziet hoe snel dingen kunnen veranderen. Hij speelt natuurlijk nog steeds een rol. Ik weet dat er nu weer haatreacties zullen komen", aldus de Duitser. "Maar vergeleken met de afgelopen jaren staat hij nu natuurlijk veel minder in het middelpunt", stelt Schumacher kritisch.

Verstappen heeft nog wel andere opties. "Daarom staat voor hem sportief succes voorop. En daarom zeg ik nogmaals: niet alleen sportief, maar ook in bredere zin, als je kijkt naar hoe hij dat succes kan bereiken, heeft hij bij Red Bull de meeste macht. Bij McLaren zou er misschien een kans zijn. Dan zou je bijvoorbeeld een soort ruil kunnen krijgen: Piastri naar Red Bull en Verstappen naar McLaren. Maar dan moeten zij die honderd miljoen wel kunnen betalen", aldus de Duitser.

Geld is fundamenteel volgens Schumacher. "Natuurlijk speelt geld in dat verband ook een rol. Als er aanbiedingen komen die daar totaal niet bij in de buurt liggen, dan heeft het voor hem ook geen zin. En ik denk zelfs dat als er helemaal niets mogelijk is, hij zou kunnen zeggen: ach, als ik niet kan winnen en er niets lukt, dan blijf ik liever thuis, doe ik nieuwe dingen en heb ik gewoon plezier in racen. Want één ding is duidelijk: financieel zal hij zich waarschijnlijk geen zorgen meer hoeven maken", legt hij uit.

Schumacher ziet Monaghan dus sneuvelen. "Ja, dat hoor je. Ik zit daar natuurlijk niet volledig bovenop, maar het was wel opvallend om te zien dat hij de vorige keer bewust tegengas gaf", stelt hij. "Hij zei zoiets als: nou ja, we kennen Max een beetje, en zo slecht is het allemaal ook weer niet. Je moet dat wel goed plaatsen. Het was de eerste keer, daar hebben we het ook al over gehad, dat iemand zich officieel een beetje durfde uit te spreken tegen dat beeld. Maar daaraan zie je gewoon wie er ontbreekt", zo concludeert Schumacher.