Landgenoten verliezen vertrouwen: "Het wordt ontzettend moeilijk voor Russell"

Hill snapt wat Mercedes probeert, maar volgens hem werkt het averechts. “Het team dat er al jaren om bekendstaat onpartijdig te zijn, is Mercedes, dat beide coureurs gelijke kansen probeert te geven. Misschien hebben ze die race wel verloren omdat ze met elkaar in conflict waren”, stelt hij in de podcast Stay on Track. Hij haalt aan dat Toto Wolff benadrukte dat ze veel tijd verloren doordat Russell zich verdedigde tegen Andrea Kimi Antonelli.

Russell kan haast niet anders. “George bood hem behoorlijk wat tegenstand. Nu hebben we al een paar races gezien waarin dit is gebeurd. George had het voordeel, misschien was hij in de kwalificatie sneller dan Kimi. Misschien lag hij aan de leiding in de race”, stelt Hill. “Maar Kimi is ongelooflijk. Hij is gewoon een van die coureurs die uit het niets snelheid tevoorschijn tovert, nietwaar?”, concludeert de enkelvoudig wereldkampioen.

Hill staat versteld van de jonge Italiaan. “Uit het niets. Ik denk dat dit heel moeilijk gaat worden voor George”, stelt hij vast. Herbert is het daar helemaal mee eens. “Het wordt ontzettend moeilijk voor George, want Kimi lijkt steeds sterker te worden en zich steeds meer op zijn gemak te voelen binnen de organisatie van Mercedes, maar ook met de bediening in zijn cockpit als hij op het circuit rijdt en gezien zijn prestaties tijdens de race.”

De voormalige coureur adviseert iedereen om te genieten van de 19-jarige geweldenaar. “Iedereen zou ervan moeten genieten, want het is heel, heel bijzonder. Het is verbazingwekkend wat hij op zo’n jonge leeftijd al kan, en dat is altijd iets waar je enthousiast van wordt, maar het is nog steeds dat pure, natuurlijke talent”, prijst hij de Italiaan. “Hij lijkt elke ronde van de race te weten waar hij is, hij weet wat hij doet, hij weet waar hij heen gaat, en dat is op dit moment een enorme kracht”, aldus Herbert.

Hij heeft het te doen met de teamgenoot van Antonelli. “Ik heb medelijden met George. Het lijkt voor hem nog niet helemaal te klikken. Aan het begin van de race leek hij tevreden, maar in het tweede deel van de race leek hij een beetje de weg kwijt te zijn. Kimi daarentegen lijkt sterker te worden naarmate de race vordert. Dan kom ik bij Lewis: hetzelfde verhaal”, stelt hij vast. De twee waren dan ook goed op weg om Italië erg blij te maken door eerste en tweede te worden, totdat de technische problemen van Antonelli roet in het eten gooiden.

De twee coureurs hebben een kwaliteit die Russell volgens de oud-coureurs mist. “Kimi is in staat om het beste uit de auto te halen en ik denk dat Lewis precies hetzelfde deed, en dat is waar ik me een beetje zorgen maak over George, want het lukt op dit moment niet helemaal”, is de weinig optimistische conclusie van de voormalige steward.

Hill denkt terug aan uitspraken die hij en Herbert eerder deden. “We moeten toegeven dat we eind vorig jaar of begin dit jaar zeiden dat George Kimi verpletterend zou verslaan, en we zeiden dat Lewis zich moest inspannen, anders zou hij eruit vliegen”, lacht de Brit. Daar blijken ze zich flink in te hebben vergist, al kunnen Hill en Herbert er wel om lachen. “Nu hebben we het mis.”