F1TV-analisten zien Verstappen-scenario weer ontstaan: "Moet Ferrari wel doen"

Ferrari lijkt flink wat snelheid gevonden te hebben, en daarbij kan het alle kanten op volgens Palmer. De Britse analist denkt dat Hamilton mee kan doen om het kampioenschap. "Ik zie op dit moment niet in waarom hij dat niet zou kunnen, want hij is consistent. De Ferrari-auto wordt duidelijk beter. De upgrades die in Barcelona werkten, hebben hem natuurlijk richting die overwinning geholpen. Zonder die upgrades zijn ze niet competitief genoeg", zo verklaart hij in de F1 Nation-podcast.

Palmer ziet dat de concurrentie zich met regelmaat mengt in de strijd met Mercedes. "Naarmate het seizoen vordert, zie je vanaf Melbourne via Japan en Miami dat het enorme gat tussen Mercedes en de rest kleiner wordt", stelt hij. "Of het nu McLaren is dat meevecht, Verstappen die een paar races vanaf de eerste startrij begint, of Ferrari met Lewis die weer in vorm is en een race kan winnen met een goede strategie: het veld komt dichterbij. Ik vond het geweldig om de gesprekken tussen Lewis en Carlos Sainz op de radio te horen", zo verklaart de voormalig coureur.

Mercedes gaat echter nog wel van zich laten horen volgens Palmer. "Mercedes gaat daar onvermijdelijk op reageren. Ik denk dat de komende paar races misschien meer in het voordeel van Mercedes zijn. Zeker Oostenrijk lijkt op papier meer een Mercedes-circuit dan een Ferrari-circuit. Maar het seizoen is lang en er zitten nu nog maar 41 punten tussen Hamilton en Antonelli", stelt hij. "Je hebt één Ferrari-coureur die de titel kan winnen en twee Mercedes-coureurs die dat kunnen. Ik denk een paar dingen. Allereerst vind ik dat er een nogal makkelijke verhaallijn is ontstaan dat Lewis Charles bij Ferrari volledig overklast, dat het nu allemaal zijn team is en dat het daarmee klaar is", stelt hij.

"Als je er goed naar kijkt, is Charles de afgelopen weekenden vaak heel dicht bij Lewis geweest, of zelfs sneller. De uitzondering is Canada", legt Palmer uit. "Daar versloeg Lewis hem duidelijk. Maar in Monaco was het volgens mij alleen in de tweede vrije training dat Lewis voor Charles stond, voordat Charles hem in de kwalificatie en in de race in de schaduw zette. En in Barcelona was het volgens mij alleen in Q1 dat Lewis voor Charles stond. Daarom denk ik dat Charles op dit moment vooral zijn eigen grootste tegenstander is. Dat neemt niet weg dat Lewis geweldig werk levert. Daar neem ik absoluut mijn pet voor af", aldus de Brit.

Palmer en Hinchcliffe zijn het erover eens dat Ferrari moet kijken of ze niet voor Hamilton moeten kiezen. "Toch denk ik niet dat Charles vanaf deze achterstand nog wereldkampioen wordt. Dus komt er voor Ferrari op een bepaald moment een moment waarop ze de bal richting Lewis moeten spelen?", stelt Palmer. "Ja, misschien is het nog net iets te vroeg. Maar als er nog één of twee weekenden volgen waarin het momentum en de punten aan de kant van Lewis liggen, dan denk ik dat je bijna wel moet. Want zoals jij zegt: het is twee tegen één. Dan moet je al je kaarten op één coureur zetten", zo refereert Hinchcliffe aan Verstappen en Red Bull.

Oscar Piastri en Lando Norris vochten samen om de titel, maar omdat beide McLaren-coureurs met elkaar vochten, kon Verstappen de jacht openen op beide rijders. Hij kwam slechts twee punten tekort voor de wereldtitel aan het einde van het jaar. Hinchcliffe twijfelt of Hamilton kan winnen. "Kan het? Dat is de vraag. Zelfs in die sterke races waarin Lewis drie podiumplaatsen pakte voordat we in Barcelona kwamen, werden ze nog steeds verslagen door Mercedes. Mercedes loopt een beetje achter op schema met de upgrades. We weten dus dat Ferrari eigenlijk de enige was die een groot pakket meenam naar Barcelona. Dat werkte", zo legt de Canadees uit.

"We zullen zien wat er gebeurt wanneer Mercedes de volgende keer met een sterk pakket komt. Ik denk dat de omstandigheden in Barcelona, vooral qua temperatuur, ons misschien iets hebben laten zien over de sterke en zwakke punten van de auto", vervolgt de voormalig IndyCar-coureur. "Als Ferrari dit jaar net iets beter met de banden omgaat, wat ze bij koelere Grands Prix misschien juist pijn doet bij het op temperatuur krijgen van de banden, zeker in de kwalificatie, dan kan dat ze in Barcelona juist behoorlijk hebben geholpen", stelt hij tot slot.