Ook Shovlin komt met onvermijdelijke conclusie: 'Verstappen leidt met aanzienlijke voorsprong'

Mercedes had het in 2023 niet altijd even makkelijk. De dominantie van Red Bull Racing kwam niet eens zozeer als een verrassing, maar het gooide wel roet in het eten voor de concurrentie. Ook Mercedes bleef daardoor regelmatig radeloos achter in de jacht op de Oostenrijkse renstal, en bij de Duitse renstal konden ze niet wachten om met een schone lei aan het nieuwe seizoen beginnen. Na de testdagen en de eerste trainingen kon Shovlin in ieder geval al concluderen dat er sprake is van een stijgende lijn, en dat biedt een positief uitgangspunt voor de eerste race van het seizoen.

In een officieel persbericht op de site van Mercedes benadrukte de Trackside Engineering Director van Mercedes vooral dat de zorgen van de testdagen nu grotendeels verholpen zijn. ‘Na afloop van de testdagen maakten we ons vooral zorgen over onze rondetijden over één ronde, dus hebben we beide coureurs in de simulator plaats laten nemen voorafgaand aan het raceweekend in Bahrein.’ Shovlin kon tot zijn opluchting concluderen dat het harde werk in aanloop naar het raceweekend de nodige vruchten af heeft geworpen. ‘Tijdens de eerste twee trainingen leek het er al op dat het een stuk beter ging. Maar we blijven realistisch, want er is nog van alles mogelijk met motoren en vollere of legere tanks waardoor ook de andere teams nog wat tijd kunnen winnen voorafgaand aan de kwalificatie.’

Shovlin wil dus nog niet te hard roepen over eventuele vooruitgang, maar de Brit benadrukt wel dat het een goed gevoel geeft om te zien dat het nu beter werkt. ‘Het biedt hoop dat we nu al zagen dat de situatie is verbeterd ten opzichte van de testdagen, en ook de data van de long runs zagen er al een stuk beter uit.’ Toch is ook de Trackside Engineering Director bang voor het haast onvermijdelijke: ‘Het lijkt er nog altijd op dat Verstappen met een aanzienlijke voorsprong leidt, zoals we tijdens de testdagen ook al zagen maar achter hem wordt het een spannend gevecht met kleine onderlinge verschillen.’ Toch weet de Brit dat er nog een heel seizoen in het verschiet ligt, en dus is er nog van alles mogelijk. ‘We moeten nog veel finetunen wat de balans betreft, maar we zijn pas net begonnen. Het voelt allemaal al veel beter dan de afgelopen twee jaar, dat is in ieder geval wel zeker.’