Red Bull heeft sterk wapen in handen volgens Sainz: 'Dat zag er echt een stuk beter uit'

Een week voorafgaand aan het eerste raceweekend kregen de teams drie volledige dagen de tijd om de laatste puntjes op de ‘i’ te zetten op het Bahrain International Circuit, al hoopten sommigen daar meer uit te halen dan enkel punten om te finetunen. Toch is het haast een ongeschreven regel dat vergelijken op basis van testdagen haast onmogelijk is, en volgens Sainz werden we daar nog maar eens aan herinnerd tijdens de eerste en tweede training van de Grand Prix van Bahrein. Ondanks de grote verschillen tussen de beide sessies heeft de Spaanse coureur een prima beeld van de sterke én zwakke punten van de SF-24.

Sainz verscheen na afloop van de tweede training voor de camera bij Formule1.com, en daar leek het er al snel op dat de Spanjaard zijn zaken prima op orde had. ‘Het voelde allemaal heel erg goed,’ benadrukte hij. ‘Het was wel een stuk lastiger tijdens deze sessies omdat de windvlagen nog niet eerder zo hard waren hier in Bahrein, dus de eerste twee trainingen werden daardoor een stuk moeilijker.’ Ondanks de lastigere omstandigheden op het circuit is Sainz wel optimistisch over het vervolg van het weekend, want volgens de Spanjaard kan het nog een spannend weekend worden. ‘De meeste teams waren echt heel competitief en iedereen zat heel dicht bij elkaar, dus het wordt een leuk weekend denk ik.’

Tijdens de eerste twee vrije trainingen kwam de ene na de andere verrassing namelijk voorbij, en vooral Mercedes wist vriend en vijand te verrassen door de snelste tijden neer te zetten tijdens de middagtraining. ‘Je kan gewoon niks baseren op die testdagen,’ concludeerde Sainz uiteindelijk. ‘Het gebeurt gewoon niet dat teams al hun kaarten meteen op tafel gooien tijdens die tests.’ De Ferrari-coureur houdt, mede dankzij de verrassingen van de trainingen, vooral rekening met een aantal ijzersterke teams. ‘Ik denk dat Mercedes heel sterk zal zijn dit seizoen, en ik denk dat Red Bull ook het achterste van de tanden nog moet laten zien. Hun long runs zagen er een stuk beter uit dan de kwalificatieronden die zij neer hebben gezet.’

De concurrentie heeft de zaken dus prima op orde en lijkt zich klaar te maken voor een serieuze strijd tijdens de kwalificatie én de race, maar Sainz focust zich vooralsnog op andere zaken. ‘We moeten echt nog naar mijn remmen kijken,’ benadrukte de Spanjaard. ‘Daar had ik echt veel problemen mee, vooral met het materiaal en de consistentie ervan. Dat was tijdens de testdagen nog niet zo, maar nu gooide het echt roet in het eten zonder dat we weten waarom.’ Ook de long runs, waar Red Bull juist zo goed in blijkt te zijn, kunnen nog een stuk beter volgens Sainz. ‘Ik probeerde balans te vinden tijdens long runs, want daar gaan we wat agressiever met de banden om. Daar moeten we echt nog een nieuw pakket voor creëren.'