Oud-coureur weet zeker dat Ferrari titel pakt: 'Kan niet zeggen of het Hamilton of Leclerc wordt'

Menig figuur binnen de motorsport is ervan overtuigd dat Hamiltons met zijn Ferrari-avontuur van een koude kermis thuis zal komen. Zo gaf Bernie Ecclestone aan dat de Brit het niet lang vol zou houden en Peter Windsor gaat ervan uit dat Charles Leclerc de zevenvoudig wereldkampioen sowieso gaat verslaan. Berger, die zelf ooit voor Ferrari reed, heeft meer vertrouwen in de Brit. Hij betwijfelt of het een zekerheid is dat Leclerc Hamilton zal verslaan en acht de kersverse Ferrari-coureur niet kansloos in de strijd om het kampioenschap.

Berger verwacht dat Ferrari Hamilton nieuwe energie zal geven. ‘Ik denk dat Hamilton nieuwe motivatie nodig heeft’, stelt hij in een interview met Auto, Motor und Sport. Hij heeft twee problemen gehad: Mercedes was enkel in uitzonderlijke gevallen een winnende auto en hij zat inmiddels zo lang in hetzelfde team dat enkel een verandering van omgeving werkt’ verklaart Berger de tegenvallende resultaten van de Brit. Hamilton werd met enige regelmaat vroeg uitgeschakeld in de kwalificatie, waardoor de Grand Prix een inhaalrace werd. ‘Vijfde worden is voor Hamilton geen resultaat dat hem motiveert’, weet de Oostenrijker zeker.

De voormalig coureur verwacht dat we een herboren Hamilton gaan zien. ‘Hij zal bij Ferrari nog eens flink zijn best doen en hij zou best opnieuw topprestaties kunnen leveren’, voorspelt Berger. Toch weet ook hij dat Hamiltons teamgenoot een gedegen tegenstander is. ‘Ik denk daarentegen wel dat hij het moeilijk zal hebben tegenover de snelheid van Leclerc. Dit gaat een nek-aan-nekrace worden’, denkt hij. Een mogelijk achtste kampioenschap voor Hamilton in het rood van Ferrari zou echter sensationeel zijn. ‘Als Hamilton met Ferrari wereldkampioen zou worden, zou dat het grootste marketingevenement ooit in de Formule 1 zijn’, meent Berger.

Ferrari gaat hoe dan ook iets winnen dit jaar, dat weet de Oostenrijker zeker. ‘Ik zou mijn geld dit seizoen op Ferrari inzetten’, aldus de voormalig coureur. Welke prijs er gewonnen zal worden, en in het geval van het rijderskampioenschap, door wie, dat weet Berger niet. ‘Ik niet kan zeggen of het Hamilton of Leclerc wordt, of ze het wereldkampioenschap pakken bij de coureurs of bij de constructeurs, maar een titel halen ze. Dat is mijn persoonlijke indruk’, is de Oostenrijker behoorlijk zeker van zijn zaak.

Berger heeft dus hoge verwachtingen van zijn voormalige team. ‘Ferrari was vorig seizoen altijd snel, met een paar uitglijders. Ik vertrouw erop dat Fred Vasseur deze wisselvalligheid er nog wel uit krijgt’, is hij optimistisch. ‘Het heeft even geduurd, maar ik denk dat ze er heel dichtbij zitten. Qua motor en chassis zitten ze goed en ze hebben topcoureurs’, somt de Oostenrijker de pluspunten op. ‘Vasseur maakt een goede indruk. Hij is kalm, bedachtzaam, altijd ter zake en hij levert. Dat was al zo op alle posities die hij binnen de motorsport bekleed heeft’, kan ook de teambaas op lof van de voormalig coureur rekenen.

Ferrari heeft er zeer goed aan gedaan Mattia Binotto te laten vervangen door de Fransman, is Berger van mening. ‘Het was een goede beslissing van Ferrari om hem binnen te halen’, stelt hij. Dat Ferrari nog geen eindtitel wist te pakken, is niet verrassend. De oud-coureur van het team uit Maranello voorspelt dat ze er dit jaar echt klaar voor zijn. ‘Het was al duidelijk dat het een jaar of twee zou duren, voor zijn werk zich zou uitbetalen. Nu heb ik het gevoel dat het begint te werken’, zegt hij. ‘Dat hij Hamilton gehaald heeft, vind ik ook super. Vasseur gaat Ferrari terug aan de top brengen’, sluit Berger optimistisch af.