Oud-kampioen wijt dominantie Verstappen aan dominante Red Bull: 'Alonso is ook snel in een Red Bull'

In een interview met Mundo Deportivo sprak 'Emmo' uitgebreid over Alonso, die dit jaar bij Aston Martin dankzij een ijzersterke seizoenstart op de vierde plek in het kampioenschap eindigde. 'Fernando verkeert fysiek in topvorm, en mentaal ook. Hij heeft een echte winnaarsmentaliteit en heeft ook nog de motivatie. Hij is net een leeuw, vooral op de circuits', geeft de 76-jarige aan. 'Hij is altijd klaar om aan te vallen, en hij pakt hele goede resultaten in de races. Hij is een echte pure racer, iemand die altijd plekken goedmaakt tijdens de race. Hij is ontzettend snel, en ik volg hem graag.'

'Het is belangrijk dat hij meedoet', aldus Fittipaldi. 'De Formule 1 is een globale sport, net als voetbal, tennis, of basketbal. Als een oudere atleet laat zien dat hij fysiek nog sterk is, bewijst dit dat je op hogere leeftijd nog tot grootse dingen in staat bent. Dat zie ik graag, want dat is precies wat ik ook probeerde te doen', lacht Fittipaldi. 'Ik heb veel bewondering voor Fernando.' De Spanjaard eindigde in 2023 acht keer op het podium, waarmee hij alleen achter het Red Bull Racing-duo plaatsnam.

Fittipaldi won zelf de Indy 500 voor het laatst toen hij 46 was, en ziet dan ook geen reden waarom Alonso niet nog jarenlang op topniveau kan meestrijden. 'Natuurlijk kan dat, als hij het zelf maar wil. Hij is fysiek goed voorbereid. Ik weet nog dat ik, toen ik veertig was, een speciaal dieet kreeg van een trainer. Je moet het nadeel van je leeftijd op een andere manier compenseren. Je moet meer moeite doen, harder trainen, en een speciaal dieet aanhouden om voor je fysieke gesteldheid te compenseren.'

De veertienvoudig Grand Prix-winnaar gaf ook zijn mening over Verstappen, die in de laatste zes maanden net zo vaak won als Fittipaldi in zijn hele carrière. 'Hij maakt nu een van de hoogtepunten van zijn carrière mee, met een uitstekend team en een uitstekende auto. Hij presteert net zo goed als Lewis Hamilton toen hij jarenlang domineerde met Mercedes', oordeelt de Braziliaan.

Daarbij profiteerde Verstappen van een ijzersterke RB19. 'Hij haalt het maximale uit zijn situatie. Hij vormt als coureur een heel competitieve combinatie met het team en de auto, en ze presteren op de toppen van hun kunnen', vertelt Fittipaldi. De Braziliaan krijgt de stelling voorgelegd dat Verstappen beter is dan Alonso of Hamilton, maar Fittipaldi durft dat over Alonso niet te zeggen. 'Hij is heel snel, absoluut, maar als je Alonso in een Red Bull zet, is hij net zo goed snel.'