Palmer ziet groter probleem achter Verstappen: "Misschien niet meer op te lossen"

Palmer begint bij de koppeling, die volgens de Red Bull-coureurs sterk afhankelijk is van de temperatuur. “Er speelt hier een groter probleem bij Red Bull, dat ze misschien voor de rest van het jaar niet kunnen oplossen”, stelt hij. De renstal kan volgens hem vooral proberen het probleem zo goed mogelijk te managen. “Het gaat erom dat ze hun problemen met de koppeling proberen op te lossen", zo stelt Palmer bij F1TV.

Verstappen heeft daardoor veel minder marge bij de start dan sommige concurrenten. “Ze hebben soms goede starts gehad, maar het zit veel meer op het scherpst van de snede dan bij andere auto’s”, legt Palmer uit. Wanneer Verstappen of Isack Hadjar de koppeling loslaat, kan er net te veel slip ontstaan. “Dan kunnen ze de auto niet goed laten aangrijpen en moeten ze wachten terwijl de koppeling blijft doorslippen.”

Red Bull kan volgens Palmer ook precies de andere kant op missen. “We hebben momenten gezien waarop ze hem juist te veel laten boggen en de turbo niet goed op toeren komt”, zegt hij. Verstappen ondervond dat volgens Palmer eerder al in Maleisië. “Ze zitten aan beide kanten van de koppeling en de racestart echt op een messcherpe grens.” In Austin kostte dat opnieuw direct terrein.

Verstappen kreeg tijdens de race bovendien met een probleem rond de motorrem te maken. Palmer legt uit dat die normaal helpt om de achteras tijdens het vertragen af te remmen en de auto beter te laten roteren. Maar te veel daarvan werkt averechts. “Dan begin je te glijden en krijg je als het ware te veel van een handrem-effect wanneer je de bocht instuurt.”

Palmer zag dat juist bij Verstappen nadrukkelijk terug. “Max had daar tijdens de race echt last van.” Daarmee werd een toch al lastig bestuurbare Red Bull nog moeilijker om op de limiet te gebruiken. Verstappen liet gedurende de wedstrijd meermaals merken dat hij niet gelukkig was met de auto en zakte in de slotfase bovendien duidelijk terug op zijn mediums.

Red Bull kreeg het zichzelf volgens Palmer nog moeilijker gemaakt doordat ook de radiocommunicatie opnieuw niet optimaal was. “De teamradio was weer niet kristalhelder.” In Singapore kon Gianpiero Lambiase Verstappen al slecht verstaan en ook in Austin bleef het probleem bestaan. “Voor Red Bull is het daardoor complexer om informatie over bepaalde instellingen goed bij de coureur te krijgen.”

Verstappen kon daardoor minder eenvoudig reageren op problemen die tijdens de race ontstonden. “Andere teams kunnen gewoon zeggen: we moeten deze instelling veranderen of die instelling aanpassen”, legt Palmer uit. Bij Red Bull is dat volgens hem ingewikkelder geworden wanneer de communicatie niet helder is. “Dat hielp Max Verstappen niet.” Het was daarmee opnieuw een klein probleem dat zich bij de rest van de moeilijkheden opstapelde.

Palmer plaatst daarnaast vraagtekens bij de bandenkeuze van Verstappen. “Waarschijnlijk was de bandenkeuze voor Max in deze race ook niet geweldig.” Red Bull startte op softs en koos daarna opnieuw voor de zachte compound, waardoor Verstappen uiteindelijk een lange slotstint op mediums moest afwerken. Concurrenten maakten juist opvallend goed gebruik van de harde band.

Mercedes en McLaren toonden volgens Palmer hoe effectief die hard kon zijn. “We zagen Mercedes er een geweldige stint op rijden en McLaren eveneens.” Red Bull trok daar bij Hadjar uiteindelijk zelf conclusies uit door hem wél naar de harde band te sturen. “Er waren gewoon behoorlijk veel dingen die bij Red Bull niet helemaal optimaal waren.”

Verstappen wist ondanks alles nog Norris te passeren met een actie waar Palmer juist bijzonder van genoot. “Dat was een briljante inhaalactie”, zegt hij over de manoeuvre in bocht één. “Het is daar heel makkelijk om een wiel te blokkeren of bij de uitgang wijd te gaan.” Verstappen hield uiteindelijk P3 vast, al kwam Hamilton zonder de late VSC mogelijk nog gevaarlijk dichtbij.

Palmer ziet daardoor vooral een weekend waarin meerdere kleine én grotere zwaktes tegelijkertijd zichtbaar werden. De bandenstrategie pakte niet optimaal uit, Verstappen worstelde met de motorrem, de radio bleef problematisch en vooral de koppeling baart zorgen. Op de vraag of Red Bull überhaupt de snelheid had om Antonelli te verslaan, is Palmer duidelijk: “Ik denk het niet.” Nog belangrijker is dat één van Verstappens problemen mogelijk niet snel verdwijnt.