Doornbos overtuigd van Antonelli na sensationeel weekend: "Beter dan Verstappen"

Antonelli kreeg tijdens het weekend in Austin steeds opnieuw de vraag of hij zichzelf al als toekomstig wereldkampioen ziet. Volgens Doornbos is juist de manier waarop de Mercedes-coureur met die aandacht omgaat een belangrijk teken van zijn kwaliteiten. "Het is ongelooflijk. De hele media, iedereen probeerde hem dit weekend zover te krijgen dat hij het hardop zou zeggen. Maar hij bezwijkt helemaal niet onder die druk. Hij presteert juist nog beter wanneer de druk toeneemt", stelt Doornbos in The Pit Talk-podcast.

Vooral de kwalificatie maakte volgens Doornbos duidelijk hoeveel Antonelli uit zijn materiaal weet te halen. "Je zag het tijdens de kwalificatie al, toen hij uit het niets een halve seconde sneller was dan zijn teamgenoot met exact hetzelfde materiaal. Ongelooflijk. Het was bovendien een onverwachte poleposition voor Mercedes", legt Doornbos uit. Dat verschil viel extra op omdat het team niet altijd de juiste balans had gevonden in de eerdere races. Antonelli wist zich volgens Doornbos snel aan te passen en het maximale uit de verbeterde auto te halen.

Antonelli maakte tijdens de race ook indruk door zijn prestaties. "Wanneer je uit een moeilijke situatie komt, met races waarin de auto niet echt goed werkte, je upgrades doorvoert en vervolgens niet de juiste balans kunt vinden, terwijl andere teams beter presteren, is het bijzonder wat hij laat zien. Maar in Austin bouwde hij vanaf de eerste training meteen verder op zijn snelheid", aldus Doornbos. Hij ziet daarin bewijs van uitzonderlijk talent. "Dit is een generatietalent, iemand die je maar zelden tegenkomt."

De prestaties van Antonelli roepen vanzelfsprekend de vraag op hoe hij zich verhoudt tot Verstappen, die de afgelopen jaren de maatstaf vormde in de Formule 1. "Is hij net zo goed als Max Verstappen? De tijd zal het leren. Of is hij misschien zelfs beter? Wie weet. Geef hem een paar jaar", stelt Doornbos. De analist wijst erop dat Antonelli pas aan zijn tweede seizoen in de koningsklasse bezig is. Juist daarom vindt hij het indrukwekkend wat de Mercedes-coureur nu al laat zien.

Tijdens de race in Austin kwam er bovendien een rechtstreeks duel met Verstappen, waar veel Formule 1-fans naar hadden uitgekeken. "Ik bedoel, hij presteerde beter dan iedereen. Hij presteerde ook beter dan Max. Dat was het duel naast elkaar waar we allemaal op hoopten, met Max Verstappen. Je wilt hem niet naast je hebben wanneer je zij aan zij richting de eerste bocht gaat", vertelt Doornbos. Daarmee benadrukte hij volgens de analist dat zijn sterke weekend niet uitsluitend aan één snelle kwalificatieronde te danken was.

Doornbos trekt dan ook een duidelijke conclusie over de toekomst van Antonelli. "Met negen overwinningen word je zeker wereldkampioen", stelt Doornbos. Daarbij merkt hij op dat Antonelli zijn teamgenoot inmiddels ook heeft overtroffen in het totale aantal zeges. De komende jaren zullen moeten uitwijzen hoe ver de Italiaan kan komen en of hij daadwerkelijk in de buurt van Verstappen kan komen. Voor Doornbos staat wel vast dat Antonelli over het talent beschikt om de top van de Formule 1 langdurig te bereiken.