Pérez deelt bizar privéverhaal, moest kiezen tussen Red Bull en zijn zieke zoontje

Pérez is een van de succesvollere coureurs op de grid, maar heeft daar niet altijd evenveel plezier aan kunnen beleven. De 35-jarige coureur bracht vier seizoenen door aan de zijde van Verstappen bij Red Bull en in die periode kreeg hij het steeds lastiger. Pérez benadrukt echter dat hij het soms nog lastiger had met de media dan met zijn snelle teamgenoot.

'De media in de Formule 1 werken enorm met een agenda', vertelt de ervaren coureur in de Cracks Podcast. 'Ze zijn enorm betrokken bij de coureurs, de managers, en de teams. De teams bepalen dit ook grotendeels. Van binnenuit weet je ook dat bepaalde dingen niet zo belangrijk zijn, wat mensen ook mogen zeggen. Voor de buitenwereld kan de impact wel groter zijn, maar ik denk dat het ons als coureurs niet echt beïnvloedt wat er geschreven wordt. We kennen namelijk de ware bedoeling daarachter.'

Pérez doet vervolgens enkele opvallende uitspraken. 'Het was ingewikkeld, want ik had een aantal slechte resultaten en een paar hele goede resultaten. Ik denk nu dat mijn beste jaar in de Formule 1 het seizoen was waarin ik niet racete', zo wijst Pérez op 2025. 'De hele wereld besefte nu hoeveel successen ik geboekt heb. Tegenwoordig wordt dat veel meer gewaardeerd.' Opvolgers Liam Lawson en Yuki Tsunoda hadden het zo mogelijk nog zwaarder bij Red Bull, waardoor Pérez het gevoel heeft dat zijn marktwaarde weer hersteld is.

'Ik weet nog dat ik in Qatar was en tegen Lewis Hamilton vocht voor de tweede plek in het kampioenschap', zo begint Pérez aan een anekdote om aan te geven hoeveel hij voor Red Bull opgeofferd heeft. Pérez doelt hierbij op 2023, toen hij uiteindelijk ook vicewereldkampioen werd. Daarbij werd hij mede geholpen door een crash van Hamilton in de openingsronde van de Grand Prix van Qatar. Pérez kwam dat weekend niet verder dan een tiende plek.

Pérez geeft nu aan dat dit weekend voor hem nog een vervelend staartje kreeg. 'Ik had een aantal hele slechte races achter de rug en zat in een diepe crisis bij Red Bull, omdat ik de auto niet meer onder controle kon houden', geeft de zesvoudige winnaar toe. 'Na die race belde mijn vrouw me dat mijn jongste zoon, Emilio, in het ziekenhuis lag. Hij had een hele ernstige longontsteking en ik zat midden in een zware crisis bij Red Bull met de auto.'

'Ik vocht voor de tweede plek in het kampioenschap en ik zou de eerste coureur in de geschiedenis van Red Bull worden die dit kon bereiken. Het was dus heel belangrijk', oordeelt de voormalige Red Bull-coureur, die voor een zwaar dilemma kwam te staan. 'Ik sprak met een dokter en vroeg hoe serieus de situatie van mijn zoon was. Hij zei dat mijn zoontje niet zou overlijden, dus toen besloot ik dat ik naar het team moest gaan.'

Pérez reisde niet naar Mexico af en zag zijn op dat moment éénjarige zoontje die week niet. 'Ik bracht vijf dagen door in de simulator. Het team vroeg zich af wat deze gestoorde gast daar deed en wat hij constant in de simulator deed. Dit is maar één voorbeeld van vele voorbeelden van wat ik voor Red Bull gedaan heb. Ik heb echt alles gegeven', concludeert Pérez. De Mexicaan presteerde na zijn uitvoerige simulatorsessies weer beter aan het einde van het seizoen en haalde de tweede plek in het kampioenschap binnen.

In Mexico kwam er veel kritiek op het besluit van de coureur om zijn zoontje niet te bezoeken. Pérez geeft toe dat opmerkingen online hem gekwetst hebben. 'Het doet echt pijn, als je kritiek krijgt dat je te veel commercials doet. Je hebt geen idee wat ik doe voor mijn familie en alle mensen om mij heen', roept de vader van vier kinderen uit. 'Mensen bekritiseren je en zitten achter de computer de hele dag chips te eten, maar bekritiseren wel je professionaliteit. Ze hebben geen idee waar ze het over hebben, maar het doet wel pijn.' Pérez benadrukt dan ook dat de Mexicanen elkaar meer moeten steunen en roept op om een voorbeeld te nemen aan Argentinië, dat Franco Colapinto wel altijd onvoorwaardelijk steunt.