'Ferrari gaat protest indienen in Australië, Mercedes en Red Bull vormen het doelwit'

Er was in de afgelopen weken al veel te doen over een trucje met de compressieverhouding van de motoren. In december werd duidelijk dat Mercedes een maas in de wet gevonden heeft om een hogere compressieverhouding te halen dan de FIA voor ogen had. In 2025 mochten de motorleveranciers een compressieverhouding van maximaal 18:1 aantikken, en dat zou in 2026 naar 16:1 zakken. Het gevolg is dat de motor vermogen verliest. Volgens de officiële reglementen wordt die compressieverhouding echter gecontroleerd in de garage, als de auto niet rijdt.

Mercedes zou bepaalde materialen gebruiken om de compressieverhouding tijdens het rijden wél richting de 18:1 te laten gaan. Naar verluidt gaat het om een voordeel van zo'n twintig pk. De hoeveelheid vermogen van de elektrische componenten wordt echter aan het vermogen van de verbrandingsmotor gekoppeld, waardoor het voordeel in de praktijk verdubbeld wordt naar zo'n veertig pk. Dat kan een voordeel van ruim vier tienden per ronde opleveren.

De motor gaat bij een hogere compressieverhouding efficiënter te werk en kan meer vermogen uit de brandstof halen of minder brandstof verbruiken voor dezelfde hoeveelheid vermogen. Het voordeel is dus op meerdere punten te behalen en er wordt dan ook gevreesd voor een nieuwe 'raketmotor' van Mercedes.

Red Bull Powertrains werkt ook aan haar eigen versie van dit systeem. 'Zo'n zeven maanden geleden deelde een Mercedes-engineer, die door Red Bull Powertrains is ingehuurd, dit geheim', meldde Corriere dello Sport eerder. 'Red Bull heeft sindsdien geprobeerd om dit systeem te reproduceren.' Dat lijkt echter lastig te zijn, omdat Mercedes een grote voorsprong had en al meer dan een jaar aan dit systeem werkt. Red Bull zou er volgens Corriere dello Sport nog niet in geslaagd zijn om in de buurt te komen van een 18:1-compressieverhouding tijdens het rijden. Mercedes zou dit wel voor elkaar hebben gekregen, wat een enorm voordeel kan opleveren voor Mercedes, McLaren, Williams, en Alpine.

Mercedes zou het foefje verwerkt hebben in het ontwerp van de krachtbron. Mocht de FIA de truc verbieden, dan kan Red Bull nog vrij eenvoudig terug naar een motor met een 16:1-compressieverhouding. Mercedes beweert dat hun motor dit niet aankan en dat ze het hele ontwerp van de motor dan zouden moeten aanpassen. Daarmee wil het Duitse bedrijf de FIA onder druk zetten om het systeem minimaal één seizoen te blijven toestaan.

Voor alle andere fabrikanten zou het toestaan van deze truc dramatisch nieuws betekenen. Benoit is al 57 jaar actief als Formule 1-journalist en heeft in die tijd belangrijke contacten vergaard. De journalist van het Zwitserse Blick weet te melden dat Ferrari heeft besloten om een protest in te dienen in Australië. Mercedes en Red Bull zouden het doelwit van dit protest zijn.

Dit protest zal cruciaal zijn voor de Formule 1. De FIA is namelijk van plan om het Mercedes-trucje het hele jaar toe te staan, wat voor dominantie kan zorgen van de Mercedes-teams. Mocht het protest succesvol zijn, dan kunnen de verhoudingen opeens geheel veranderen en kunnen de andere fabrikanten profiteren. Er wordt over de legaliteit van het systeem getwist. In de regels staat duidelijk dat de compressieverhouding bij kamertemperatuur gemeten wordt, maar er bestaat ook een artikel in de technische reglementen, die uit ruim honderd pagina's bestaan, dat aangeeft dat de auto's tijdens het rijden altijd aan alle reglementen moeten voldoen.

Ferrari heeft dus besloten om bezwaar aan te tekenen tegen het systeem. Het Italiaanse team zal de FIA hiermee onder druk willen zetten om nog voor de start van het seizoen in te grijpen. Gebeurt dat niet, dan komt de volledige uitslag in Australië dus op losse schroeven te staan. Ferrari kan bij het protest op steun rekenen van klantenteams Haas en Cadillac en ook Honda en Audi zouden bereid zijn om zich bij het protest aan te sluiten. De protestkosten zijn gestegen naar 20.000 euro, maar dat bedrag valt in het niet vergeleken bij het belang van de uitkomst van het protest.

Volgens verschillende bronnen in de paddock zou Ferrari van mening zijn dat Mercedes haar motor binnen zes of zeven weekenden moet kunnen aanpassen. Ferrari is het er dan ook niet mee eens dat Mercedes (en Red Bull) het systeem het hele seizoen zouden mogen gebruiken.

Benoit trekt vergelijkingen met eerdere reglementswijzigingen. Zo vraagt hij zich af of iemand binnen de teams de informatie naar concurrenten heeft gelekt. De FIA heeft in ieder geval aangegeven dat men naar dit onderdeel aan het kijken is, maar zou het systeem pas vanaf 2027 willen verbieden. Benoit vergelijkt de situatie met 2009, toen Jenson Button in de beginfase van het seizoen een onoverbrugbare voorsprong opbouwde met de double diffuser.