Pérez knalt de Red Bull-deur dicht voor Sainz: 'Checo haalt nu veel meer uit de auto'

Vijf jaar geleden racete de Formule 1 voor het laatst in China, en toen was Red Bull nog niet dominant. De Grand Prix van China 2019 vond plaats in het Mercedes-tijdperk, maar toch heeft de Oostenrijkse renstal goede herinneringen aan de race in Azië. Ze beleefden er goede momenten met Daniel Ricciardo, maar ook met Verstappen, die in 2017 vanaf P16 naar het podium reed. Dit weekend moet er duidelijk meer in zitten dan alleen een podium. 'Ik denk dat, wanneer je een auto hebt die zo goed is als de RB20, je overal goed presteert', aldus Lawrence Barretto in de Weekend Warm-Up.

'Ferrari is bezig om het gat te dichten, dus ja, ze komen dichterbij, maar Red Bull is nog steeds het te kloppen team. Ik denk dat het heel moeilijk gaat zijn voor de concurrentie', vervolgt de Brit. 'Ze hebben drie één-twee finishes in drie races gepakt. En je hebt Checo die dit jaar specifiek zegt dat hij zich veel comfortabeler voelt met de auto, en meer uit de auto kan halen op persoonlijk niveau.' De Mexicaan presteert stabiel sinds het begin van het 2024-seizoen en lijkt dan ook te doen wat Red Bull van hem verwacht. Op deze manier verwacht men dat hij ook in 2025 bij Red Bull zal rijden.

Zijn zijn prestaties echter goed genoeg om de gesprekken met Carlos Sainz te stoppen? Helmut Marko heeft namelijk aangegeven dat de Spanjaard op de koffie is geweest in Milton Keynes. 'Ja, wanneer ze prestaties neerzetten als één-tweetjes, denk ik niet dat je daarover kunt discussiëren', vult Alex Brundle aan. 'Checo levert duidelijk de prestaties, hij lijkt veel meer op zijn gemak, vooral op zondagen. Vorig jaar had hij races waarin hij alleen maar verder afgleed. Dit jaar valt hij Verstappen misschien niet aan, maar hij is nog steeds the best of the rest. En ik denk niet dat je een coureur die prestaties levert uit de auto kan zetten.'

Nu Pérez het goed doet en Fernando Alonso een contract heeft getekend, lijken de deuren zich langzaam te sluiten voor Sainz. De Spanjaard laat zelf weten dat dat geen invloed heeft op zijn opties. Hij praat met elk team, zo gaf hij aan. 'Als we naar de Ferrari-coureurs kijken, zou ik zeggen dat Carlos, onbetwistbaar, het betere werk doet', zegt Barretto. 'Ik ben het volledig met je eens. En ik denk zelfs dat zijn teamgenoot het daarmee eens is en dat heeft hij ook gezegd, dat Sainz echt presteert', zegt Brundle.

'Hij rijdt voor zijn leven, nietwaar?' vervolgt Brundle. 'Hij rijdt op dit moment voor zijn carrière bij Ferrari en doet het uitzonderlijk goed. Misschien denkt hij er nu al aan dat hij volgend jaar niet meer in die auto zal zitten. Een last van zijn schouders, ondanks de onzekerheid', gaat de Brit verder. 'Hij rijdt tegen Leclerc, een van de beste kwalificatierijders van het veld. Hij voelt zich goed in de auto, de auto is wat voorspelbaarder.'