Pérez moest in gesprek met Red Bull: 'Zo slecht kan ik niet zijn'

Voor Pérez leek het een mooi seizoen te kunnen worden toen hij de race in Azerbeidzjan wist te winnen. Op dat moment had de Red Bull-rijder net zoveel races gewonnen als teamgenoot Verstappen. In de maanden die volgden kwam er echter geen overwinning meer bij voor de Mexicaan. In Miami pakte hij nog wel poleposition, maar Verstappen wist de race vanaf de negende positie te winnen. Pérez zag de titel snel wegglippen en ook zijn positie binnen het team leek niet meer zeker te zijn.

Alle slechte momenten kwamen samen tijdens het Grand Prix-weekend in Qatar. Na het weekend waarin Verstappen de titel pakte, ging de coureur om de tafel zitten met het team. 'Omdat Qatar echt het slechtste weekend was dat ik me in tijden kon herinneren, waarschijnlijk mijn slechtste weekend ooit in de sport', geeft Pérez eerlijk toe tegenover Motorsport.com. 'Het was zo'n slecht weekend dat ik echt het gevoel had van: zo slecht kan ik niet zijn, er is iets aan de hand.'

Na de Grand Prix van Qatar ging het steeds wat beter voor de coureur uit Guadalajara. Pérez pakte nog drie keer een vierde plek en hij stond in Las Vegas nog op het podium. De Red Bull-coureur is blij dat hij de gesprekken kon voeren met zijn team. 'Ik denk dat dat echt heel goed is geweest aan onze kant. Ik bedoel, het was slecht dat het gebeurde, maar op een bepaalde manier was het heel goed omdat het ons team echt heel erg heeft versterkt.'

Toch verliep niet ieder weekend zoals gehoopt voor Pérez. In Mexico werd de meervoudig racewinnaar onthaald als een held, maar binnen een paar seconden was zijn race al voorbij. 'Ik had echt het gevoel dat ik een echte mogelijkheid had om als eerste bocht 1 in te gaan als ik het volhield. Helaas lukte dat niet, maar het had een geweldig resultaat kunnen zijn. Als je voor de titel strijdt, dan kun je niet zo agressief zijn. Gaat het om de tweede plaats, dan is het een ander verhaal.'

Het risico pakte uiteindelijk niet goed uit. Het resulteerde vooral in veel boegeroep op de tribunes toen Charles Leclerc aan het woord was aan het einde van de race, maar voor het kampioenschap had de crash in de eerste bocht weinig gevolgen. De Mexicaan wist na de Grand Prix van Las Vegas zeker dat hij tweede zou worden in het kampioenschap. Lewis Hamilton, die nog beslag kon leggen op deze tweede plek, werd gediskwalificeerd in Austin, waardoor het al een bijna onoverbrugbare achterstand werd.

Het feit dat Hamilton nog de kans had om tweede te worden, zorgde ervoor dat analisten gingen twijfelen over de positie van Pérez binnen het team. Er werd zelfs gesuggereerd dat de coureur zelf nadacht over stoppen. 'Nee, dat zou natuurlijk de makkelijkste weg zijn geweest, want het was soms erg zwaar. Maar ik ben niet iemand die in deze fase van zijn carrière opgeeft en bereid is om mijn carrière op die manier te beëindigen. Dat heb ik nooit overwogen', aldus Pérez.