Piastri bekent dat hij Verstappen in de nek voelt hijgen: 'Kan zeker niet relaxen'

Piastri liet in de eerste seizoenshelft zien dat hij een echte koele kikker is, want hij won een hoop races. Bovenal maakte hij eigenlijk nagenoeg geen fouten, maar dat is sinds de zomerstop wel een ander verhaal. Hij crashte tot twee keer toe in Bakoe, en in Singapore werd hij verschalkt door zijn teamgenoot Norris. Hierdoor zag hij zijn leiding in het wereldkampioenschap flink slinken. Ook in Austin gebeurde dit dus weer voor de McLaren-coureur.

Het begon al dramatisch voor Piastri in de sprintrace. De Australiër werd getoucheerd door de Sauber van Nico Hülkenberg, waardoor hij tegen zijn teamgenoot Norris aanvloog. Hierdoor haalden beide coureurs van McLaren de finish niet, terwijl Verstappen de sprint op zijn naam wist te schrijven. Piastri had eigenlijk het gehele weekend de snelheid al niet, vandaar dat hij ook op zondag tekortkwam. Hij werd namelijk vijfde.

Piastri kijkt terug op zijn race in Amerika. 'Het was gewoon wat het was vandaag. Met de snelheid die ik had vandaag heb ik alles gedaan wat ik kon', zo verklaart de McLaren-coureur tegenover F1TV. 'Ik heb een plekje kunnen pakken bij de start. Om meer kon ik niet echt vragen met de snelheid die ik had vandaag', stelt de leider in het WK. 'Ik moet nu gaan uitzoeken waarom ik de snelheid miste vandaag', aldus Piastri over zijn weekend op het Circuit of the Americas.

Verstappen komt dus snel dichterbij in het wereldkampioenschap, en Piastri lijkt een beetje de druk te voelen. De Australiër moet dan ook wel eerlijk zijn dat Verstappen en Norris hem in de nek hijgen. 'Ja, natuurlijk komt Max nu dichterbij, net zoals Lando', zo begint hij. 'Het gat is nooit heel comfortabel geweest. Het is op bepaalde momenten natuurlijk wel ietsjes groter geweest, maar ik heb geen moment het gevoel gehad dat ik kon ontspannen of iets in die richting', legt de Australiër uit.

Piastri benadrukt dan ook dat er in zijn hoofd niets is veranderd. Hij kaart aan dat zijn mentaliteit hoe dan ook hetzelfde gaat blijven. 'Mijn mentaliteit is niet veranderd, en dat gaat nu al helemaal niet meer gebeuren', zo vervolgt hij. 'Ik doe gewoon mijn best om het maximale eruit te halen, zolang ik dat blijf doen dan komen de resultaten allemaal wel vanzelf', zo verklaart de leider in het wereldkampioenschap vastberaden na een matige race in Texas.

Het gat naar Verstappen is momenteel nog veertig punten, maar met de snelheid waarop dit gat krimpt lijkt echt alles nog mogelijk. Verstappen pakte na de zomerstop 119 punten van de 133 beschikbare punten. Daarmee loopt hij razendsnel in. Het is afwachten hoe het allemaal gaat lopen, maar de eerstvolgende krachtmeting is in Mexico. Verstappen won hier in het verleden al vijf keer eerder, dus hij zal hopen om dit kunstje te herhalen.