Piastri wint sprintzege na cadeautje Norris, Verstappen komt veel snelheid tekort

Om 17:00 uur lokale tijd maakten de coureurs zich klaar voor de laatste sprintrace van het jaar. Lando Norris en landgenoot George Russell mochten plaatsnemen op de eerste startrij, waarbij de ogen op Norris gericht waren, aangezien de McLaren-coureur vaak geen goede openingsronde kent. Oscar Piastri, Carlos Sainz, Charles Leclerc, Max Verstappen, en Lewis Hamilton startten daarachter, terwijl alle coureurs voor de mediumbanden gekozen hadden. Dat gold ook voor Sergio Pérez, die na een slechte kwalificatie net als Franco Colapinto vanuit de pitstraat aan de race begon.

De McLarens kwamen echter uitstekend weg. Norris behield de leiding, en Piastri veroverde de tweede plek ten koste van Russell. Sainz behield de vierde plek, voor Lewis Hamilton, die zeer sterk uit de startblokken kwam en meteen twee plekken won. Leclerc viel terug tot de zesde plek, terwijl Verstappen de slechtste start van het veld had. De Nederlander verloor plekken aan Hamilton, Nico Hülkenberg, en Pierre Gasly, en viel dus terug tot de negende plek. Die plek is in een sprintrace niet genoeg om een punt te pakken.

Verstappen heeft het dit weekend zwaar met het op temperatuur brengen van zijn banden en dat kwam hem in de eerste ronde dus duur te staan. De Limburger had zichtbaar last van overstuur. Hülkenberg behield in de openingsfase van de race DRS achter Leclerc, en ook Gasly had DRS achter Hülkenberg, waardoor Verstappen weinig uit kon richten op de rechte stukken.

Vooraan was Russell duidelijk weer erg snel. De winnaar van de meest recente Grand Prix opende de aanval op Piastri bij het ingaan van de vierde ronde, maar kon bij de eerste poging nog niet toeslaan. Daarna greep McLaren in en gaf het team de opdracht aan Norris om teamgenoot Piastri DRS te geven om zo te verdedigen. Door dat spelletje ontstond een trein vanaf de eerste tot en met de vijfde plek. Leclerc kwam snelheid tekort en kon voorlopig niet aanhaken.

Dit was de 29e race van 2024, en pas de eerste keer dat Verstappen plekken verloor in de openingsronde. Het duurde zeven ronden voordat Verstappen de achtste plek van Gasly weer kon overnemen, waarna hij een gaatje van twee seconden naar Hülkenberg moest dichten. Dat bleek echter nog behoorlijk lastig te zijn, en Verstappen zag de coureurs in de top zes steeds verder uitlopen. De RB20 was duidelijk zwakker dan de McLaren, Ferrari, of Mercedes.

Russell bleef vasthangen achter Piastri, al deed hij na negen ronden wel nog een nieuwe poging om de Australiër uit te remmen. Dat lukte niet, waardoor de status quo in stand werd gehouden, tot ronde 13, toen Hamilton de DRS bij Sainz verloor. Leclerc greep zijn kans meteen, en haalde Hamilton in via een duel dat enkele bochten duurden, en waarbij de toekomstige teamgenoten elkaar lichtjes raakten. De Monegask schoof zo op naar de vijfde plek, maar reed tegen die tijd drie seconden achter zijn teamgenoot.

De volgende actie kwam weer van Russell, die een derde poging deed om Piastri in te halen, maar er wederom niet in slaagde om de tweede plek te veroveren. Russell beklaagde zich over de late beweging van Piastri op het rechte stuk. De 23-jarige kreeg de ronde daarna weer DRS van zijn teamgenoot.

Vlak voor de finish veranderde de volgorde vooraan toch nog! Norris gaf de overwinning aan teamgenoot Piastri, nadat de Australiër in Brazilië de overwinning nog moest opgeven. Een anticlimax van een verder niet al te interessante race dus, met Russell op P3. Sainz, Leclerc, Hamilton, Hülkenberg, en Verstappen grepen de laatste punten.