Verstappen haalt zijn gram: 'Ik heb vier wereldtitels en zij staan voor de microfoon'

Verstappen liet al meerdere malen weten dat hij voor de Formule 1 het verkeerde paspoort heeft. Hij doelt dan niet alleen op de uitspraken in de media, maar ook op het oordeel van de FIA-stewards. 'Ik heb zeker het gevoel dat er sprake is van bias bij bepaalde racesituaties of gevechten, of straffen die uitgedeeld worden, of hoeveel krediet mensen je voor de behaalde successen geven', beaamt Verstappen in een interview met persbureau PA.

'Het probleem in de Formule 1 is dat 80 tot 85 procent van de media Brits zijn', vervolgt de Limburger. 'Ik heb gewoon het gevoel dat sommige dingen die over mij geschreven werden niet eerlijk waren.' Hij doelt dan vooral op teksten van Damon Hill en Martin Brundle. Eerstgenoemde was tot voor kort nog werkzaam voor Sky Sports F1, Brundle is dat nog steeds, maar Verstappen heeft geen zin om namen te noemen. 'Ik ga hier nu niet één televisiezender uitlichten, maar ik moest gewoon lachen om wat gezegd werd. Ik had echt zoiets van: het zal allemaal wel.'

Verstappen voegt lachend toe dat hij zich niet druk kan maken over de analisten uit Engeland. 'Uiteindelijk is het zo dat ik vier wereldtitels heb, en zij voor een microfoon staan. Ik ben dan ook uitgesproken, en dat interesseert me verder ook niks. Als ik het ergens niet mee eens ben, zal ik dat gewoon zeggen', aldus de altijd uitgesproken coureur.

De Red Bull Racing-coureur gaat ook in op zijn winnaarsmentaliteit, waarvoor hij vaak geprezen wordt, maar ook regelmatig kritiek ontvangt. 'Op het circuit zal ik altijd alles geven. Ik zal nooit half werk leveren. Ik wil gewoon winnen, dat moet uiteindelijk het resultaat zijn. Sommige mensen bekritiseren me vanwege die instelling. De meeste van die analisten hebben echter geen mentaliteit van een wereldkampioen, dus zij begrijpen het niet en zullen die aanpak ook nooit begrijpen.'

Verstappen rekent er ook niet op dat die British bias ooit zal verdwijnen. Hij weet dat het bij het spelletje hoort als hij het tegen een van de Britse coureurs opneemt. 'Het ligt er heel erg aan of je tegen een Britse coureur strijdt. Als ik het bijvoorbeeld tegen Charles (Leclerc, red.) zou opnemen, zou het veel minder een probleem vormen.' In 2022 was er dan ook weinig controverse. De Britten hebben in 2024 met Oliver Bearman een vierde coureur in de sport.

Waar Bearman de minst ervaren Brit zal zijn, is Hamilton de succesvolste coureur ooit. De 39-jarige coureur won dit seizoen twee Grands Prix, maar staat vanwege wisselvallige resultaten slechts zevende in het kampioenschap. 'Het zal zwaar geweest zijn voor Lewis Hamilton om dit jaar volledig gemotiveerd te blijven, omdat hij al wist dat hij het team gaat verlaten. Ik heb wel het gevoel dat zodra hij merkte dat hij een competitieve auto had en dat hij kans maakte op de overwinning, dat hij er meteen een schepje bovenop deed. Daarna had hij een paar races waarin de auto niet meewerkte, en toen had hij wel zoiets van: het zal allemaal wel.'

Verstappen waarschuwt dat zijn voormalige titelrivaal nooit onderschat mag worden. 'Ik geloof niet dat hij ooit dat beetje extra kwijt zal raken. Hij heeft al zoveel bereikt, en volgend jaar zal weer een nieuwe uitdaging voor hem zijn. Hij zal extreem gemotiveerd zijn om te laten zien dat hij een zevenvoudig wereldkampioen is, maar het ligt ook aan het materiaal dat hij heeft.' Zijn toekomstige werkgever, Ferrari, strijdt nog voor de wereldtitel.