Racing Bulls-teambaas diep onder de indruk van Lindblad: 'Hij was uitzonderlijk goed'

Hadjar, die dit jaar indruk maakte met tien puntenfinishes en een podium in Zandvoort, stroomt in 2026 door naar Red Bull om naast Max Verstappen plaats te nemen. Dat creëert ruimte bij Racing Bulls, en de keuze voor Arvid Lindblad komt volgens Permane niet uit de lucht vallen. De achttienjarige Brit heeft een uitzonderlijk jaar achter de rug, met tests in een twee jaar oude auto en indrukwekkende vrije trainingen in Silverstone en Mexico. Vooral die laatste overtuigde Red Bull dat hij nu al klaar is voor Formule 1-niveau.

Permane roemt vooral Lindblads volwassenheid en scherpe technische feedback. ‘Hij had een uitzonderlijk goede sessie in Mexico’, vertelt hij. ‘Hij was heel snel en alle feedback die hij gaf was precies wat we nodig hadden. Helmut Marko gelooft sterk in hem en dat helpt natuurlijk enorm.’ Volgens de teambaas toont Lindblad een zeldzame intelligentie voor zijn leeftijd. Hij verwerkt informatie snel, denkt goed mee en beschikt over de mentale rust die nodig is om zich direct in de Formule 1 staande te houden.

De strijd om het tweede zitje was intensiever. Liam Lawson moest het opnemen tegen Yuki Tsunoda, die zelf zijn Red Bull-plekje verloor door Hadjars komst. Hoewel Tsunoda aanvankelijk als favoriet werd gezien, maakte Lawsons verbeteringen in de tweede helft van het seizoen het verschil. De Nieuw-Zeelander scoorde sterke resultaten met onder andere een vijfde plaats in Bakoe. Permane noemt hem ‘zeer getalenteerd’ en prijst vooral zijn vermogen om uit te blinken onder zware omstandigheden, zoals in de kwalificaties van Las Vegas en Bakoe.

Het grootste verbeterpunt voor Lawson is volgens Permane consistentie. ‘Als hij op zijn hoogste niveau kan blijven opereren, wordt hij een zeer goede Formule 1-coureur’, zegt hij. Lawson heeft daarnaast stappen gezet in zijn mentale aanpak. 'Vroeger kwam hij slecht door een weekend na een zwakke vrijdag, maar in Qatar toonde hij dat hij zich daarvan kan herstellen.' Dat herstelvermogen maakt hem volgens de teambaas tot de juiste keuze voor het 2026-project, waarin stabiliteit cruciaal wordt door de nieuwe reglementen.

Die stabiliteit speelt ook een rol richting Lindblads ontwikkeling. Permane verwacht geen mentorrol, maar ziet Lawson wel als een natuurlijke steunpilaar. ‘Hij heeft meer dan een seizoen aan ervaring, veel meer dan Arvid’, legt hij uit. ‘Wanneer het moeilijk wordt tijdens testen of de eerste races, moet Liam er gewoon staan.’ Volgens de teambaas helpt continuïteit enorm in een fase waarin een team én twee jonge coureurs zich moeten aanpassen aan een volledig nieuw technisch reglement.

Tot slot blikt Permane met trots terug op Hadjars promotie naar Red Bull. ‘Het is precies waarom we bestaan’, zegt hij. ‘We willen een incubator zijn voor talent, zowel voor coureurs, als voor engineers.’ Dat Hadjar die stap nu mag zetten, toont volgens hem aan dat Racing Bulls haar rol perfect vervult binnen de Red Bull-organisatie.