Red Bull belooft Verstappen beterschap: 'Het is een imperfect product'

Mekies blikte bij de Duitse tak van Sky Sport terug op de kwalificatiecrash van Verstappen. 'Het zag er heel plotseling en heftig uit op de televisie. Jullie hebben het natuurlijk gezien, net als wij, en op de data zag het ook zo uit', zo maakt Mekies duidelijk dat het moment uit het niets kwam. 'We moeten er diep induiken om precies te begrijpen wat er gebeurd is.'

Inmiddels heeft technisch directeur Pierre Waché laten weten dat Verstappen met een softwareprobleem kampte, waardoor hij te veel energie terugwon en de achterwielen blokkeerden. Teambaas Mekies had na de kwalificatie ook al door dat het niet om een stuurfout ging. 'Het leek absoluut geen normaal verlies van controle, dus we gaan het goed bestuderen. Het belangrijkste is dat Max in orde is. Daarna hebben we alle data om dit te bekijken en dan weet ik zeker dat we het volledig zullen begrijpen.'

Red Bull weet nu dus wat het probleem van Verstappen veroorzaakte. Volgens Waché ging het om een eenvoudig op te lossen probleem. Verstappen maakt ondanks de zwakke startpositie nog altijd een goede kans om een uitstekend resultaat te pakken. Hoewel het probleem makkelijk op te lossen is, kreeg Verstappen op vrijdag ook al te maken met een probleem met de control electronics. Het Oostenrijkse team kampt dus wel nog met enkele kinderziektes.

Mekies is dan ook zelfkritisch. 'We zitten nog vroeg in de ontwikkelingsfase van deze auto's en niks is nog perfect. Het chassis is niet perfect, de motor is niet perfect, en ook de afstelling is niet perfect', weet de man uit Tours. 'Er speelt dus nog van alles. We gaan precies analyseren wat er gebeurd is, maar het is volledig terecht om te zeggen dat we ver verwijderd zijn van de situatie van vorig jaar, toen de auto's veel dichter bij het optimum zaten.'

Red Bull kijkt nu duidelijk nog tegen een achterstand op Mercedes aan, al is onduidelijk hoe groot die achterstand precies is. Mekies benadrukt echter dat niet het startpunt, maar de ontwikkeling doorslaggevend is. 'Dit is wat het seizoen zo interessant gaat maken. Hoe gaan we ons allemaal ontwikkelen en hoe doorlopen we die grote stappen? Dit is een enorme uitdaging, maar wij zijn er juist erg positief over, omdat het zo'n enorme uitdaging is.'

Verstappen kan er in ieder geval vertrouwen uit halen dat Red Bull doorgaans de kampioen van de doorontwikkeling is. Toch maakt de Nederlander zich momenteel vooral druk over het gebrek aan rijplezier in de 2026-auto's. 'We begrijpen de frustratie van de coureurs volledig, want het is nu nog een imperfect product', beaamt Mekies. 'Maar Formule 1 is Formule 1, en we maken dit soort imperfecties vaker mee, en dan lukt het uiteindelijk om de auto beter te maken. Laten we eens kijken hoeveel vooruitgang we boeken met deze reglementen. Wij houden van dit soort technische uitdagingen.'