Red Bull-kopstuk Wheatley test positief op het coronavirus

De FIA heeft naar buiten gebracht dat Jonathan Wheatley, de sportief directeur van Red Bull Racing, positief getest is op het coronavirus. Voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein moesten alle werknemers deelnemen aan de verplichte coronavirus-tests, waarna de Red Bull-topman positief testte, gescheiden is van de groep en in zelfisolatie is geplaatst.

'De FIA, Formule 1 en Aston Martin Red Bull Racing bevestigen dat tijdens de verplichte pre-race coronavirus-tests voor de Bahreinse Grand Prix, sportief directeur Jonathan Wheatley positief getest heeft voor COVID-19', zo luidt de verklaring van de FIA.

De Red Bull-man zal aankomend raceweekend op Bahrain International Circuit dus missen: 'In overeenkomst met de coronavirus-protocollen en de richtlijnen van de lokale gezondheidsinstanties zal hij tien dagen in zelfisolatie gaan en daardoor dus niet aanwezig zijn bij de Grand Prix van Bahrein.'

'Geen andere teamleden van Red Bull Racing hebben problemen ondervonden ten gevolge van deze situatie', zo wordt het bericht afgesloten. In die laatste zin wordt dus gesuggereerd dat alleen Wheatley geïnfecteerd is, maar de Brit werkt nauw samen met de belangrijkste namen binnen de Oostenrijkse renstal en Red Bull zal ongetwijfeld voorzichtig te werk willen gaan.

Dat de isolatieperiode tien dagen duurt, betekent dat Wheatley tot de zesde van december niet bij activiteiten van het team aanwezig kan zijn. Ook de voorbereiding op de tweede race in Bahrein zal hij dus missen. Of hij die zondag daarop weer aan de pitmuur te vinden is, blijft voorlopig onduidelijk.

Sportief directeur Wheatley, die sinds 2006 al werkzaam is voor het team van Max Verstappen, begon als monteur, werd hoofdmonteur en draait nu mee als teammanager. In deze rol stuurt hij de monteurs in de garage aan en zorgt hij dat alle processen in de pitstraat soepel verlopen. Wheatley zal de aankomende Grands Prix van ook zeker gemist worden.

Wheatley is tevens de man die het pitstop-team van Red Bull dusdanig heeft weten te trainen dat ze pijlsnelle pitstop-tijden van onder de twee seconden weten te klokken. Door het coronavirus is er ook binnen die groep volgens Helmut Marko onrust ontstaan, wat de minder scherpe pitstops in Turkije volgens de Red Bull-adviseur verklaarde.