Red Bull-teambaas blijft vol lof over Verstappen: "Je hebt er niet veel zoals Max rondlopen”

Daarmee reageert Mekies niet alleen op vragen over Verstappens kwaliteiten achter het stuur, maar ook op de onrust rond zijn toekomst in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen sprak zich de afgelopen tijd kritisch uit over de huidige en toekomstige reglementen, waardoor opnieuw speculaties ontstonden over een eventueel vroeg afscheid. Mekies lijkt zich daar echter totaal niet druk om te maken. Binnen Red Bull draait het volgens hem momenteel niet om pensioen, maar simpelweg om sneller worden.

Als hem in de Beyond the Grid-Podcast wordt gevraagd wat Verstappen in de cockpit doet dat hem met open mond achterlaat, hoeft Mekies niet lang na te denken. “De consistentie waarmee hij buitengewone snelheid laat zien zonder fouten te maken.” Volgens de Red Bull-teambaas is dat de eigenschap die Verstappen onderscheidt van bijna iedereen op de grid. Niet één snelle ronde, niet één sterke race, maar juist het vermogen om keer op keer op het hoogste niveau te presteren, maakt volgens Mekies het verschil. “Sessie na sessie, kwalificatie na kwalificatie, race na race is dat waarschijnlijk het meest uitzonderlijke onderdeel. Je weet gewoon dat hij het niet fout gaat doen.”

Op de vraag of Verstappen de beste coureur is met wie hij ooit heeft gewerkt, houdt Mekies zich nog enigszins op de vlakte. “Vergelijkingen zullen altijd moeilijk zijn, maar je hebt er niet veel zoals Max rondlopen.” Daarmee onderstreept hij wel degelijk hoe uitzonderlijk de Limburger binnen de sport wordt gezien. Voor Red Bull is Verstappen al jaren de absolute maatstaf en Mekies lijkt die lijn volledig door te trekken sinds hij de leiding heeft overgenomen.

Ook de zorgen over een mogelijk vroeg vertrek van Verstappen uit de Formule 1 schuift Mekies grotendeels opzij. “Ik heb er alle vertrouwen in dat wij als sport de middelen hebben om de regels wat bij te schaven, zodat we weer dichter bij voluit kwalificeren komen, terwijl we alle positieve aspecten behouden van het racen dat we in de eerste races hebben gezien.” Daarmee hint Mekies op aanpassingen die Verstappen mogelijk weer meer plezier in het rijden moeten geven.

Volgens de Fransman zal Verstappen dan vanzelf blijven zien wat de Formule 1 zo aantrekkelijk maakt. “Dan heb je nog steeds de beste coureurs ter wereld op de grid. Je hebt de snelste auto’s op aarde. En het is de meest competitieve omgeving die er is, terwijl hij uiteindelijk een pure racer is.” Mekies begrijpt wel dat Verstappen geniet van uitstapjes buiten de Formule 1, zoals GT3-races en de Nürburgring, maar ziet daarin geen directe aanwijzing voor een naderend afscheid.

Sterker nog, binnen Red Bull wordt daar naar eigen zeggen helemaal niet over gesproken. “We voeren nu geen gesprekken met Max over stoppen. We doen een keiharde analyse van hoe we sneller kunnen gaan met onze auto.” Mekies benadrukt bovendien dat Verstappen nog altijd zeer betrokken is bij de sport en juist wil helpen om de Formule 1 in de juiste richting te sturen. “Hij heeft passie voor de sport en wil eraan bijdragen dat de sport op de juiste plek terechtkomt. Daarom spreekt hij zich uit over de aanpassingen die volgens hem nodig zijn.”

Ook over de contractsituatie van Verstappen blijft Mekies ontspannen, ondanks het feit dat veel coureurs eind 2026 aan het einde van hun verbintenis komen en Verstappen de laatste weken dus speculeerde over een vroeg pensioen. “Je moet maar eens naar Milton Keynes komen om het vuur achter elke deur te zien. Dan begrijp je snel waarom ik nu glimlach, want wij denken niet aan de rijdersmarkt van 2027. Wij denken eraan om een snelle auto te bouwen.” Daar voegt hij nog een veelzeggende opmerking aan toe: “Als wij een snelle auto hebben, is er geen discussie over wat Max volgend jaar doet.”