Mekies staat perplex na vreemde vraag van Viaplay: "Dit heeft Max allemaal geholpen"

Hadjar had in de kwalificatie zelf niks te winnen, want hij moet hoe dan ook achteraan starten vanwege een gridstraf van dertig plekken. De slipstream is in België echter cruciaal en zo mocht de 21-jarige in Q1 en Q2 toch aan de slag om een plekje bij de laatste tien te bemachtigen. Zuur voor Liam Lawson, want hij greep net naast een ticket voor Q3. Hadjar ging in Q3 van start met maar één doel: Verstappen helpen.

De eerste poging verliep niet helemaal goed. Hadjar reed in de eerste twee sectoren ver voor Verstappen en moest na Stavelot lang wachten om Verstappen op te vangen. Uiteindelijk was het verschil tussen beide Red Bulls te groot om de Nederlander echt te kunnen helpen. In de tweede poging, na de rode vlag, ging het veel beter. Verstappen reed in Blanchimont enkele meters achter zijn teamgenoot. Met de tegenwind op dat gedeelte leverde dat een groot voordeel op.

Verstappen won dankzij de perfecte slipstream drie of vier startplekken. Mekies keek dan ook gek op toen hij trots voor de microfoon van Viaplay verscheen en te horen kreeg dat Verstappen de laatste honderdsten miste vanwege verkeerde timing van zijn coureurs. "Het zag er voor mij behoorlijk goed uit", zegt Mekies verbaasd en enigszins in de war. Het is niet duidelijk of de buitenlandse interviewer van Viaplay vindt dat Hadjar té dicht bij Verstappen zat, of juist te ver weg.

"Isack leverde geweldig werk", maakt Mekies duidelijk, die zijn team juist complimenten wil uitdelen. "Over het algemeen heeft het team dit extreem goed gecoördineerd. Isack leverde geweldig werk. Beide auto's reden heel dicht bij elkaar. Dit heeft Max allemaal geholpen om een plek op de eerste startrij te pakken. Ik denk niet dat we meer hadden kunnen bereiken." Antonelli was namelijk meer dan drie tienden sneller.

Dit is een duidelijk geval van best of the rest, weet de teambaas van Red Bull. "Kimi was het hele weekend al een klasse apart. Hij was buiten bereik", aldus Mekies. "Daarachter was het heel spannend. We weten dat we dit weekend wat vooruitgang hebben geboekt. De snelheid van de auto was vanaf het begin van de vrije trainingen al sterk. We kunnen duidelijk zien dat vijf of zes auto's, afhankelijk van de omstandigheden en wie daar het maximale uithaalt, op de tweede en derde plek kunnen staan."

Hij laat zich dan ook niet verleiden tot uitspraken over zegekansen. "Ik denk niet dat we Kimi kunnen uitdagen vanwege de redenen die ik net besproken heb", vervolgt de 49-jarige uit Tours. "Er zullen vijf, zes, of zeven auto's vechten voor de tweede en derde plek op het podium. Wij proberen dat te verdedigen." Verstappen zal in zijn spiegels moeten kijken naar George Russell, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Oscar Piastri en ondanks de gridstraf ook naar Lando Norris.