Verstappen vreest voor dreigementen van de FIA: "Straks schiet iemand me nog neer"

Verstappen ging er aan het begin van het seizoen met gestrekt been in. Hij dreigde met zijn pensioen en liet regelmatig weten dat de regels belabberd waren. Hij noemde het 'anti-racen' en 'Formule E op steroïden'. Van zijn collega's was alleen Fernando Alonso net zo kritisch. Beide mannen hebben hun sportieve levensdoelen al behaald en kunnen zich dus wat meer veroorloven. Andere coureurs maakten indirect duidelijk dat ze hun mening niet mochten verkondigen.

Zo kreeg Verstappen van Formule 1-CEO Stefano Domenicali al te horen dat hij zijn uitspraken niet had moeten toen. Daarnaast zijn de coureurs angstig om zich uit te spreken onder FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die in de afgelopen jaren extreme straffen introduceerde voor vloeken of het in diskrediet brengen van de sport. Toch werd Verstappen weer verleid tot uitspraken in de FIA-persconferentie na de kwalificatie voor de Grand Prix van België.

Verstappen werd namelijk gevraagd of hij kan uitleggen in hoeverre Spa-Francorchamps veranderd is door de 2026-auto's en welk deel van het circuit qua energiemanagement het ergste is. "In het grootste deel van de tweede sector rij je alleen met het vermogen van de verbrandingsmotor. Dat is iets van 450 tot 500 pk toch?" vraagt hij aan wandelende encyclopedie Kimi Antonelli. De polesitter beaamt de uitspraak van Verstappen.

"Dat is minder dan of min of meer hetzelfde als een Formule 3-auto, maar je hebt wel de hoeveelheid downforce van een Formule 1-auto. Je kunt je dus voorstellen dat dit niet heel opwindend is om te rijden", zo lijkt het voor coureurs aan te voelen alsof ze op de pit limiter over Spa-Francorchamps rijden. In werkelijkheid heeft een Formule 3-auto 380 pk, maar daar staat tegenover dat de auto ook veel lichter is.

Verstappen heeft in de afgelopen weken vaker aangegeven dat hij positief wil blijven. In de persconferentie laat hij doorschemeren waar dat mee te maken heeft. "Ik wil hier nu niet opnieuw gaan zitten klagen, want straks schiet iemand me nog neer zodra ik de deur uitloop", zo lijkt hij op FIA-president Mohammed Ben Sulayem te doelen. Het heeft er alle schijn van dat Verstappens mond ook gesnoerd is na waarschuwingen dat hij zwaar bestraft kan worden als hij de sport in diskrediet brengt. Verstappen laat na zijn uitspraak ook een stilte vallen en lijkt meteen te beseffen dat die uitspraak hem niet in dank zal worden afgenomen.

"Zoals ik eerder heb gezegd, probeer ik me mentaal aan te passen en ik probeer er het beste van te maken, al is dit niet wat ik leuk vind of waar ik van houd in de Formule 1." Verstappen heeft zich erbij neergelegd dat het alternatief niet veel beter is. "Ik kan ook thuis gaan zitten en niks doen, maar daar schiet ik ook niks mee op, dus ik doe gewoon mijn best", zo rijdt hij liever in een auto met Formule 3-vermogen en Formule 1-downforce dan helemaal niet.

"Spa is gewoon een ander circuit geworden", zucht Verstappen. "Het gaat niet om één deel, maar om het hele circuit. Ik heb me daar mentaal op aangepast." De circuitorganisatoren zullen ook niet blij zijn. Zij betalen tientallen miljoenen om een race te organiseren, en de mooiste circuits, zoals Suzuka, Silverstone en Spa, leveren nu de grootste problemen op.