Regelwijzigingen lijken op komst, Mercedes toont begrip: 'We moeten flexibel zijn'

Mercedes wees tijdens de testdagen vooral naar de concurrentie als favorieten. George Russell sprak tegen dat het Duitse team aan het sandbaggen was en dat hield de Brit zelfs na zijn dominante poleposition vol. Toch is sandbaggen de enige mogelijke verklaring als een team wegrent voor de favorietenrol en moeite doet om snelle tijden te vermijden, maar vervolgens wel speciale shirts meeneemt naar Australië met 'P1' erop om de zege alvast te vieren.

Wolff zag zijn verwachtingen in Melbourne dus bevestigd worden en is heel trots op de comeback van zijn team, na vier magere jaren. 'Er heerst zoveel tevredenheid in ons team op het moment', vertelde Wolff in gesprek met de schrijvende pers. 'We wonnen acht kampioenschappen op rij, maar daarna maakten we ook heel moeilijke jaren mee, ook al eindigden we vorig jaar nog als tweede bij de constructeurs.'

Er is pas één race verreden, maar het vertrouwen bij Wolff is dusdanig groot dat hij al harde conclusies durft te trekken. 'We hebben nu het gevoel dat we een voorsprong hebben en weer voor een wereldtitel kunnen vechten', glundert de aandeelhouder van het Formule 1-team. 'Mercedes is terug!' roept Wolff vervolgens triomfantelijk uit. Zelden heeft Wolff zoveel vertrouwen uitgesproken, zeker zo vroeg in het seizoen, dus dat zegt vermoedelijk veel over de ware snelheid van de W17.

Wolff werd echter ook geconfronteerd met de storm van kritiek die de sport deze week ontving. De coureurs vinden het vreselijk om in de 2026-auto's te rijden, en ook voor de fans is het duidelijk dat de coureurs niet meer voluit kunnen gaan in de bochten. Mercedes heeft er als sterkste team baat bij dat de regels niet aangepast worden. 'Ik heb veel coureurs ook niet bijster positief gehoord over de auto's van de afgelopen jaren', zo lijkt hij onder meer naar Max Verstappen te wijzen.

Toch staat Mercedes open voor regelwijzigingen. 'We moeten de beste auto's in de wereld hebben, met de beste coureurs, en het moet ook spannend zijn voor de fans. De mening van de coureurs is heel erg belangrijk. Als er dingen veranderd moeten worden, dan is dat maar zo. Ik denk dat we in de Formule 1 de flexibiliteit hebben om zulke beslissingen te nemen', geeft Wolff toe, die daarmee ook aan lijkt te sturen op ingrepen.

Mercedes heeft er als bedrijf ook weinig baat bij dat het team domineert, maar de sport aan populariteit verliest. Zo vergeleek Verstappen de sport dit weekend al met Mario Kart. Wolff is daarnaast aandeelhouder van Mercedes. Zijn aandelen hebben een waarde van bijna twee miljard dollar. De waarde van de Formule 1-teams is in de afgelopen jaren heel snel gestegen, en Wolff wil uiteraard ook niet dat die winst verloren gaat. Mercedes is ook mede-aandeelhouder van het team en profiteert daarmee ook van een hogere waarde voor de sport.

Met de steun van Mercedes lijkt de kans levensgroot dat de FIA inderdaad gaat ingrijpen. Unanieme steun voor regelwijzigingen kan aanpassingen versnellen. Die zullen dan waarschijnlijk na de tweede race in China of na de derde race in Japan komen. De meest waarschijnlijke optie is dat het vermogen van de batterij wordt teruggebracht, zodat deze minder snel leeg raakt. Dat zou zorgen voor lagere topsnelheden, maar het energiemanagement wel flink verminderen.