Verstappen met emotioneel betoog en verwijzing naar Formule E-uitspraak

De kwalificatie vormde vermoedelijk wel het dieptepunt van het weekend. In Q3 vertraagden de snelste coureurs voor bocht 9 al met zo'n vijftig kilometer per uur vanwege superclipping. Coureurs hebben niet alleen het probleem dat ze op rechte stukken niet genoeg vermogen hebben, maar ze moeten ook in de rest van de ronde zo weinig mogelijk op het gaspedaal drukken, omdat het behouden en terugwinnen van energie meer oplevert dan een zware rechtervoet. Verstappen gaf aan dat hij zelfs andere lijnen in bochten moet rijden, die trager zijn maar wel energie opleveren.

Verstappen was een maand geleden letterlijk en figuurlijk een roepende in de woestijn, maar in de echo tussen de Australische wolkenkrabbers vonden zijn zorgen meer gehoor. Lando Norris stuurde Verstappen enkele weken geleden nog richting de uitgang, maar laat zich, opvallend genoeg na een tegenvallend resultaat, inmiddels in net zulke extreme bewoordingen uit over de 2026-auto's. Zelfs bij het dominante Mercedes zijn ze niet alleen maar positief over de huidige regels.

In een gesprek met de schrijvende pers legde Verstappen duidelijk uit waarom hij zijn mening keer op keer blijft verkondigen. 'Ik houd van racen, maar er zit een limiet aan wat je kunt accepteren.' Verstappen heeft vaker aangegeven dat hij niet van plan is om nog heel lang actief te blijven in de sport, maar als de auto's hem bevallen, is de kans aanwezig dat hij dat tóch doet. Met de 2026-auto's heeft de Limburger geen enkele reden om langer actief te blijven in wat ooit bekend stond als de koningsklasse van de autosport. Een vertrek van Verstappen uit de Formule 1 levert vooral verliezers op, met niet in de laatste plaats de Formule 1 zelf.

Verstappen was op donderdag nog sceptisch over mogelijke regelwijzigingen. 'Daar is het te laat voor', concludeerde hij op de mediadag. Na een harde rijdersvergadering in Melbourne lijkt de FIA toch open te staan voor wijzigingen. 'Ik weet, of ik denk, dat ze bereid zijn om te luisteren, de FIA en de Formule 1', zo lijkt Verstappen op ingrepen te rekenen. 'Ik hoop dat ze actie gaan ondernemen, want het is niet zo dat ik de enige ben die dit zegt. Heel veel mensen zeggen nu hetzelfde.'

Wat zijn dan de mogelijke oplossingen op de korte termijn? Het is niet realistisch dat het motorreglement geschrapt wordt. De Formule 1 kan wel aanpassingen aan circuits doorvoeren, door bijvoorbeeld een chicane in te passen op een lang recht stuk. Waarschijnlijker is dat het vermogen van de batterij beperkt wordt. Door het vermogen van 350 kW naar bijvoorbeeld 250 kW te verlagen, wordt het energiemanagement minder extreem. Dat zou voor hogere rondetijden zorgen, maar de coureurs wel de kans geven om bochten weer meer aan te vallen.

Verstappen denkt dat de meeste belanghebbenden dezelfde wens hebben. 'Of het nu de coureurs zijn of de fans, wij willen gewoon het beste voor de sport. Het is niet zo dat we kritisch zijn om kritisch te zijn. We leveren deze kritiek met een reden, omdat we weer willen dat het echt Formule 1 wordt, Formule 1 op steroïden', lacht Verstappen met een verwijzing naar zijn eigen Formule E-uitspraak. 'Dat was in de race duidelijk niet het geval.'

De FIA zal de woorden van Verstappen vermoedelijk serieus nemen. 'Zij moeten zich zorgen maken over de regels. Ze stellen vragen en ik geef mijn mening over wat ik graag zou zien en wat ik denk dat beter is voor de sport, omdat ik veel geef om deze sport', legt hij uit. 'Ik houd van racen en ik wil dat het beter wordt dan het nu is. We gaan zien wat we kunnen doen. Ik hoop dat we dit jaar al met een paar oplossingen kunnen komen, zodat het voor iedereen wat leuker wordt.'

Voor de Grand Prix van China zal er vermoedelijk niks veranderen. Na de tweede race van het seizoen gaat de FIA aan de slag met de bevindingen uit die Grands Prix om te kijken of aanpassingen nodig zijn. Die kunnen dan mogelijk al voor de Grand Prix van Japan, later deze maand, volgen.