Verstappen had zelfde motorprobleem als Hadjar: 'Ik weet niet waar het door kwam'

Verstappen ontbrak op zaterdag in het grootste deel van de kwalificatie, waardoor het nog even gissen is wat hij had kunnen doen. Technisch directeur Pierre Waché schatte in dat Verstappen zich zo'n drie tienden achter George Russell had kunnen kwalificeren. In de race eindigde Verstappen op ruim vijftig seconden achterstand. Dat komt neer op bijna een seconde per ronde. Veel van die achterstand was echter te wijten aan Verstappens startpositie, het grainen van de banden, en daarmee ook de extra pitstop.

Als Red Bull het bandenmanagement wat beter voor elkaar krijgt, lijkt Verstappen dus in de buurt te zitten van de top. In gesprek met de schrijvende pers is hij dan ook vrij positief over het startpunt van Red Bull. 'De auto is best goed en we weten dat hier potentieel in zit. We doen het ook niet slecht met de motor. Ik denk dat onze achterstand voor de helft bij het chassis zit en voor de helft bij de motor', aldus de Nederlander.

Verstappen is in de afgelopen weken voornamelijk in de pers verschenen vanwege zijn harde kritiek op de 2026-regels. Hij vindt het belangrijk dat het goede werk van Red Bull daarbij niet ondersneeuwt. 'Ik ben wel negatief over de regels, maar ik ben wel enorm trots op het team en op de motorkant. De jongens hebben echt geweldig werk geleverd. Daar ben ik dus heel blij mee, ook om met hen samen te werken. Ik zou alleen graag willen dat ik ook wat meer van het racen zou kunnen genieten', knipoogt Verstappen.

Red Bull is nog altijd een topteam. Sterker nog, voor het eerst in jaren kan Red Bull zich met twee coureurs in de top acht melden. 'Ze hebben sowieso geweldig werk geleverd om ervoor te zorgen dat we nu staan waar we staan en dat we met McLaren kunnen vechten, die een Mercedes-motor hebben', zo werd Verstappen positief verrast. 'Als we ons nog een beetje verbeteren kunnen we ook verder vooraan meedoen en dan ziet de wereld er weer heel anders uit.' Verstappen richt daarmee het vizier op Mercedes.

Verstappen lijkt het als een realistisch scenario te zien dat hij op korte termijn kan aansluiten bij de top. 'De regels zijn dan nog steeds hetzelfde, maar dan ziet de wereld alweer veel mooier uit qua competitiviteit. Ik hoop dus wel dat we binnen enkele races een stap vooruit kunnen zetten.' Als de races in Bahrein en Saoedi-Arabië komen te vervallen, kan dit Verstappen helpen. In dat geval zijn er minder races in de periode waarin Red Bull het gat nog aan het dichten is.

De zesde plek in Australië gaf in ieder geval een vertekend beeld en is het gevolg van allerlei kinderziektes, die Red Bull Ford Powertrains snel hoopt op te lossen. Dit zorgde in de kwalificatie al voor een crash, waar Verstappen zich normaal gesproken als derde had kunnen kwalificeren. In dat geval leek een podiumplek al een serieuze mogelijkheid te zijn.

Verstappen haalde in tegenstelling tot Isack Hadjar wel de finish, maar geeft aan dat hij net als zijn teamgenoot een probleem had bij de start. 'Het was vreselijk. Ik had totaal geen batterij. Om de een of andere reden gebruikte ik mijn hele batterij op in de formatieronde. Ik weet niet waar dat door kwam, maar mijn batterij stond bij de start op nul, dus ik had totaal geen vermogen', baalt Verstappen. Beide Red Bull-coureurs beschikten in de eerste meters daardoor maar over de helft van het vermogen en hadden de eerste ronden nodig om de batterij op te laden.

Dat overkwam Hadjar ook. De Fransman leek op weg naar de koppositie, maar kon vervolgens niet meer versnellen en sloot de openingsronde als vijfde af. Verstappen kwam ook zeer langzaam van zijn plek en zag bijvoorbeeld Carlos Sainz met een enorm snelheidsverschil langszij komen. 'Na een paar bochten kwam het vermogen terug, maar bij de start lag ik volgens mij laatste', aldus Verstappen.