Verstappen haalt eigen prestatie onderuit: 'Dit is geen eerlijk gevecht'

Verstappen eindigde in Australië met een achterstand van ruim vijftig seconden. Dat lijkt veel, maar de viervoudige kampioen kwam dan ook uit de achterhoede. Verder kostte graining hem veel tijd en een extra pitstop. Red Bull Racing zal dat probleem dus zo snel mogelijk willen aanpakken om de achterstand zo te verkleinen, maar desondanks is men bij Sky Sports zeer te spreken over de race van Verstappen, die ook als Driver of the Day aangewezen werd.

'Heb je van je inhaalrace genoten?' is anno 2026 echter een vraag aan Verstappen waarvan je het antwoord eigenlijk al weer. 'Nee, ik heb er niet echt van genoten', luidt de voorspelbare reactie, die nog tweemaal herhaald wordt. 'Nee. Nee, de inhaalacties waren leuk, maar ik racete ook tegen auto's die twee seconden langzamer waren', zo vond Verstappen het inhalen van de langzamere auto's niet erg leuk of uitdagend.

Verstappen viel onder meer op met een prachtige inhaalactie buitenom in bocht 9 bij oud-teamgenoot Alexander Albon. 'Ik zie het dus eerder als door het verkeer rijden. Dat klinkt misschien gek, maar zo zie ik het wel. Dit is geen eerlijk gevecht, dus ik probeerde zonder problemen door het verkeer te rijden.' Verstappen slaagde daar ook in en reed na vijftien ronden al op de zesde plek. Daarbij werd hij ook geholpen door een paar pitstops.

Uiteindelijk bleef het ook bij die zesde plek. Dat lag niet aan de pure snelheid van Verstappen, die in de eerste twintig ronden mee kon komen met de Ferrari-coureurs. Daarna ging het snel achteruit. 'Zodra ik door het middenveld was gekomen, probeerde ik mijn ritme te vinden. We hadden te veel bandendegradatie en graining. Dat was heel nadelig voor de rest van onze race', baalt de 28-jarige bij de Britse televisiezender.

Red Bull hoopte dat probleem tegen te gaan met een tweede pitstop, maar dat loste weinig op. 'We dachten dat het beter zou gaan op de harde banden, maar om de een of andere reden werkten die banden helaas niet goed voor ons. Het leek er toch op dat de mediumbanden beter waren.' Verstappen lijkt dus te denken dat hij wel vijfde had kunnen worden als hij geen tweede pitstop had gemaakt. Uiteindelijk scheelt dat slechts twee punten, al werd in 2025 duidelijk dat die twee punten ook de wereldtitel kunnen kosten.

Sky Sports vraagt Verstappen over zijn verwachte pikorde voor de komende races. 'Mercedes zal overal snel zijn, absoluut', zegt Verstappen meteen. 'Ik weet niet wat er met McLaren aan de hand was. In Bahrein leken ze sneller te zijn, maar het is lastig om te zeggen. We moeten het per circuit bekijken. Het maakt uiteindelijk ook niet uit of je het derde of het vierde team bent. We mikken op de absolute top.'

Toch maken de resultaten nu ook al veel uit, want door de schade te beperken kan Verstappen nog aan een inhaalrace beginnen als zijn auto wel tot de top behoort. Hij beseft wel dat dit tijd vergt. 'We proberen daar gewoon rustig aan te blijven werken. Ik hoop dat we het gat gedurende het seizoen kunnen dichten, want het is nu wel nog een behoorlijk gat.'