Retro | Hoe Lewis Hamilton in de pitstraat zijn wereldtitel verspeelde

Met nog twee Grands Prix op de kalender leidde Lewis Hamilton het kampioenschap met 12 punten voorsprong op teamgenoot Fernando Alonso. Dat seizoen leverde een overwinning nog slechts tien punten op dus het enige dat de dat jaar debuterende Brit hoefde te doen was voor teamgenoot Alonso over de finish te komen om gekroond te worden tot wereldkampioen.

Die taak werd een stuk gemakkelijker gemaakt door Hamilton zelf op zaterdag toen de Brit pole-position voor zich opeiste, terwijl concurrent Alonso, die in zijn eerste seizoen bij McLaren opging voor zijn derde wereldtitel op rij, niet verder kwam dan P4. 

De race begon op zondag in natte omstandigheden met alle 22 coureurs op de intermediate-band. Hamilton startte als beste en leidde de wedstrijd direct. In het eerste gedeelte van de wedstrijd verliep alles volgens plan voor Hamilton. Hij reed ronde voor ronde iets verder weg bij Ferrari-coureur Kimi Raikkonen. 

Daardoor ontstond er wel een probleem. Door in zijn enthousiasme verder en verder weg te willen rijden bij Raikkonen vergde Hamilton te veel van zijn banden en toen de baan begon te drogen leidde dat tot een hogere slijtage bij Hamilton dan bij zijn concurrenten. Toch besprak het team van McLaren de mogelijkheid om Hamilton op dezelfde set banden door te laten rijden omdat het team vermoedde dat een gebruikte set intermediates wel eens sneller zou kunnen zijn dan een set nieuwe banden. Dat was een risico want Raikkonen kwam met rasse schreden dichterbij. In ronde 26 begon het weer te regenen en ging de snelheid van Hamilton nog verder achteruit. Hij kon niet op tegen de Ferrari's op zijn gebruikte banden. Raikkonen was vier seconden per ronde sneller. 

Een paar ronden later schoot Hamilton van de baan wat Raikkonen in staat stelde om de leiding over de nemen. Hamilton's rechterachterband was tot op de draad versleten. Het enige logische om te doen was om direct een pitstop te maken, maar McLaren twijfelde. Hun weerspecialisten voorspelden dat de regenbui nog slechts een paar minuten zou duren, maar konden ze dat risico nemen? Als het doorging met regenen zou Hamilton nog veel meer tijd verliezen. Na wat een eeuwigheid in twijfel leek, kwam de call om te stoppen in ronde 31.

Hamilton reed de pitstraat in, nam de scherpe linkerbocht en voelde meteen dat hij geen grip had. De coureur die vocht voor de wereldtitel gleed met dertig kilometer per uur de grindbak in en sloeg vast. Hamilton was wanhopig en probeerde de Chinese Marshalls er van te overtuigen om zijn wagen er uit te duwen. Hij drong niet tot ze door. Hamilton lag er uit. Kimi Raikkonen won de race en werd als derde hond dat er uiteindelijk met het been vandoor gaat twee weken later in Brazilië wereldkampioen.