Ricciardo keert waarschijnlijk pas in Japan terug volgens Horner: 'We willen zeker weten dat hij volledig oké is'

Het begon allemaal tijdens de eerste training op Zandvoort, waar Ricciardo in een crash belandde met Oscar Piastri. Het was een harde klap, en als resultaat kwam de ervaren rot in het vak met een gebroken botje in zijn hand te zitten. Zo kwam de terugkeer van Ricciardo, die vlak voor de zomerstop de plek van Nyck de Vries overnam, abrupt tot een halt. AlphaTauri riep Liam Lawson op als vervanger, en de jonge Nieuw-Zeelander sprong op zaterdag meteen in de auto om een zo goed mogelijk beeld te krijgen van wat hem te wachten stond. Wanneer Ricciardo weer terug kan keren op de baan is momenteel dus nog onzeker.

Niet alleen de fans, maar ook de teams van AlphaTauri en zelfs Red Bull hoopten erop dat Ricciardo rond de Grand Prix van Singapore zijn tweede terugkeer zou kunnen maken, maar inmiddels blijkt dus dat dit valse hoop zal zijn. Horner benadrukte tegenover RaceFans dat de kans klein is dat we de Australiër nog voor de race in Japan terug zullen zien in een Formule 1-wagen. ‘Ik denk dat hij Singapore niet zal halen, dan is er geen mogelijkheid dat hij dan al voldoende gerevalideerd heeft.’ De Grand Prix van Japan als mikpunt nemen is zelfs iets té hoopvol, beweert de Brit. ‘Japan zal waarschijnlijk ook te optimistisch zijn.’

Momenteel kan Ricciardo zijn hand gewoon bewegen, dus het revalidatieproces gaat de goede kant op. ‘Maar ik heb ook coureurs gezien die te snel teurg willen keren en dan meer schade aanrichten, dus we willen gewoon zeker weten dat alles oké is voordat we hem terug in de auto zetten.’ Aan motivatie is bij de Australiër echter geen gebrek, weet ook Horner. ‘Waarschijnlijk werkt hij hard om er in Suzuka weer bij te zijn, maar we moeten het per dag bekijken en zijn lichaam het werk laten doen.’ Vervanger Lawson lijkt het op het eerste oog goed te doen, en ook Horner ziet dat het team van AlphaTauri er in ieder geval niet op achteruit is gegaan. ‘Ik denk dat hij zich goed heeft aangepast aan de omstandigheden, ja.’