Ricciardo vertelt over zijn rol bij Red Bull: 'Had even nodig om me aan te passen'

Ricciardo is als ambassadeur van Ford weer betrokken bij Red Bull, en stond GQ Sports te woord namens het Amerikaanse automerk. 'Mijn leven is enorm veranderd, maar het is wel fijn geweest. Ik heb veel tijd voor mezelf gehad en tijd gehad om een baard te laten groeien', zo is Ricciardo trots op zijn nieuwe uiterlijk. 'Ik heb me een paar dagen geleden nog geschoren, want daarvoor had ik echt een serieuze baard.'

'Ik heb dingen gedaan waar ik de kans niet voor kreeg toen ik nog aan het racen was en veel reisde', vervolgt de inmiddels 36-jarige Ricciardo. 'Ik heb ook veel tijd met familie en vrienden doorgebracht. Ik heb daar enorm van genoten. Ik heb veel meters gemaakt in mijn Ford Raptor', lacht de Australiër, die de kans niet laat liggen om Ford nog even wat extra onder de aandacht te brengen.

Ricciardo wordt vervolgens gevraagd naar zijn favoriete auto in de Formule 1. 'Mijn favoriete auto was denk ik de auto uit 2016', zo wijst hij naar zijn eerste jaar met Max Verstappen als teamgenoot. 'Ik hield enorm van die auto.' Ricciardo won dat jaar de Grand Prix van Maleisië in een verder dominant jaar van Mercedes. De coureur uit Perth voegt zelf nog een extra auto toe. Buiten het circuit is mijn Raptor de favoriete auto. Daar kan ik gewoon heel veel verschillende dingen mee doen.'

'Ford brengt weer geschiedenis terug in de sport en daarmee ook de Amerikaanse passie. Ik ben er van buitenaf bij betrokken', vertelt de Ford-ambassadeur, die inmiddels tevreden is over zijn nieuwe rol. 'Ik wil gewoon van deze levensstijl genieten. Ik had even nodig om me aan te passen aan mijn pensioen, maar ik heb mijn ritme en geluk nu gevonden. Als ambassadeur van Ford ben ik toch nog betrokken bij de autosport, maar zonder de druk die ik mezelf jarenlang heb opgelegd. Ik ben heel blij met die balans.'

Ricciardo werd bij GQ Sports ook nog gevraagd naar het nieuwe startnummer van oud-teamgenoot Max Verstappen. De Limburger wilde in 2015 graag voor nummer 3 kiezen, maar dat nummer had Ricciardo toen al gekozen. Elf jaar later wisselt Verstappen alsnog naar het oude nummer van Ricciardo. 'Ik zag Max laatst nog. Het verhaal met startnummer 3 is best cool. Het is een cool verhaal voor ons en ook voor de fans van de Formule 1, die Max en mij steunden toen we teamgenoten waren.'

Verstappen had hulp van Ricciardo nodig om het startnummer in 2026 al te mogen gebruiken. 'Ik kwam Max in Austin tegen en hij zei toen tegen mij dat hij startnummer 3 graag wilde overnemen. Ik was natuurlijk heel blij om daarmee in te stemmen. Als ik dat niet had gedaan, dan had hij nog een jaar extra moeten wachten. Het was voor mij een genoegen om het startnummer nu aan hem door te geven.'