Ricciardo wil vooral critici imponeren: 'Hoop dat ze zien dat ik het nog in me heb'

2024 zal voor AlphaTauri-coureur Daniel Ricciardo vooral in het teken staan van bewijzen dat hij het nog in zich heeft. De goedlachse Australiër stond de afgelopen jaren vooral bekend als iemand die het ongeacht de omstandigheden wel naar zijn zin heeft, maar volgens Ricciardo zelf is die mentaliteit onvoldoende om zijn plek in de Formule 1 waardig te zijn. De ervaren coureur wil juist resultaten zien en hoopt daar in 2024 aan te kunnen werken.

Ricciardo had het de afgelopen seizoenen vooral heel erg lastig: sinds zijn vertrek bij Red Bull Racing ontstonden er amper kansen voor de ervaren Australiër om te laten zien uit welk racehout hij gesneden is, en uiteindelijk zorgden de slechte resultaten er in 2022 zelfs voor dat hij het afgelopen seizoen zonder stoeltje achterbleef. Met een beetje geluk kwam hij, mede dankzij de slechte prestaties van Nyck de Vries, weer terug op het oude nest, want AlphaTauri bood hem de kans om zich binnen de Red Bull-familie te herpakken. Een botbreuk gooide kort na zijn terugkeer roet in het eten, maar nu hij zeker is van een stoeltje voor 2024 kan hij langzaamaan vooruit kijken.

Nieuwe mentaliteit maakt ruimte voor tevredenheid bij Ricciardo

In gesprek met Speedcafe benadrukte Ricciardo vooral dat hij, ondanks de tevredenheid over zijn terugkeer in de sport, vooral wil focussen op het behalen van goede resultaten. 'Ik wil voorkomen dat alles wat ik zeg opgevat zal worden alsof ik gewoon tevreden ben met het feit dat ik er weer sta. Ik wil niet dat iedereen straks denkt: 'Oh, als hij lacht zal hij het wel goed doen.'' Volgens de ervaren Australiër is zijn mentaliteit compleet veranderd sinds hij ongeveer zes maanden zonder stoeltje zat, want hij is niet langer tevreden met meedoen zonder succes. 'Dan voelt het alsof je een sticker krijgt terwijl je als laatste van acht kinderen eindigt tijdens een sportdag op school,' vergelijkt Ricciardo. 'Maar daar gaat het niet om. Mijn mentaliteit draait niet langer om voldaan en tevreden zijn.'

In tegendeel: Ricciardo droomt de laatste maanden steeds vaker van een terugkeer naar Red Bull, het team waar het enkele jaren geleden allemaal begon maar ook abrupt weer ten einde kwam toen hij ervoor koos te vertrekken. Toch wordt ook de Australiër steeds een jaar ouder, en hij beseft zich als geen ander dat het erop of eronder zal zijn tijdens de tweede fase van zijn carrière. Toch wil hij vooral proberen om te genieten van het moment: 'Een groot deel van mij is blij dat ik weer terug ben. Ik wil het echt blijven waarderen, vooral omdat ik gewoon echt dankbaar ben. Vorig jaar genoot ik logischerwijs een stuk minder dan ik eigenlijk had moeten doen, maar dat kwam echt door de tegenslagen.'

'Ik moet resultaten van mezelf verwachten'

Toch weet ook de goedlachse Australiër dat dankbaarheid en tevredenheid hem geen stoeltje bij Red Bull op zullen leveren, en dus moet er ook hard gewerkt worden het komende seizoen. 'Ik ben dankbaar, dat zeker. Maar ik zit momenteel ook in een positie waarin ik alles op alles moet zetten en resultaten van mezelf moet verwachten. Ik verwacht echt van mezelf dat ik resultaten kan leveren zoals ik dat in Mexico deed.' Daar kwam de AlphaTauri-coureur namelijk als zevende over de streep, en dat smaakt natuurlijk naar meer in aanloop naar volgend jaar. 'Ik hoop dat mensen zullen zien dat ik het nog steeds in me heb, want ik geloof echt dat ik het nog kan. Ik zal altijd druk op mijn eigen schouders blijven leggen om te presteren, maar ik ga het dit keer waarschijnlijk toch anders aanpakken.'