Risico met Red Bull-overstap vult Newey met trots: 'Mensen dachten dat het een soort zelfmoord was'

Newey mocht op het Goodwood Festival of Speed eindelijk zijn creatie tonen aan de wereld. De RB17 is al een tijdje in ontwikkeling en het proces is bijna bij het einde. Dat geldt ook voor de tijd van Newey bij het team van Red Bull. Dit jaar communiceerde de Oostenrijkse renstal dat de topontwerper aan het begin van 2025 zal vertrekken bij de regerend constructeurskampioen. Daarmee valt het einde van het RB17-project en het einde van zijn dienstverband bij Red Bull een beetje samen.

'Dat was nooit de bedoeling', geeft Newey toe tegenover Formula1.com. De Brit had in 2021 verwacht nog heel lang bij het team te blijven. Ondanks zijn vertrek mag Newey het RB17-project natuurlijk wel volledig afsluiten. 'Ik zal betrokken blijven bij de ontwikkeling van de RB17 tijdens de productiefase en dergelijke. Ik wil er zeker tot de voltooiing bij betrokken blijven. De aandeelhouders van Red Bull, Christian (Horner, red.), en de rest zijn daar heel ondersteunend in.'

Voordat Newey bij Red Bull aan de slag ging stond hij al bekend als de beste ingenieur in de Formule 1. In 2005 was de ontwerper nog onderdeel van McLaren, dat in dat jaar tien races wist te winnen. Zijn keuze werd dan ook in twijfel getrokken. 'Ik voelde gewoon dat ik een nieuwe uitdaging nodig had. Naar Red Bull gaan was eerlijk gezegd een groot risico, ik denk dat veel mensen dachten dat het een soort zelfmoord was.' Toch heeft Newey na ruim achttien jaar Red Bull geen spijt van zijn keuze. 'Het is echt een prachtrit geweest.'

De ingenieur kon de overtuigende woorden van Christian Horner destijds niet weerstaan. De woorden van de teambaas werden uiteindelijk ook waargemaakt, want Newey wist met Sebastian Vettel en Max Verstappen opnieuw alles te winnen wat er te winnen valt. 'Het was gewoon de ambitie om het team op te bouwen, met de hoop dat we op een dag een race zouden kunnen winnen. We konden nooit, maar dan ook nooit bedenken dat we ooit het succes zouden behalen wat we daadwerkelijk hebben behaald.'

Ondanks dat zijn Formule 1-werk bij Red Bull tot zijn einde komt, houdt het werk met de RB17 natuurlijk nog niet op voor Newey. 'Tegelijkertijd kan ik ook een beetje vakantie nemen', geeft Newey toe. 'Ik ben nu al heel lang vrijwel non-stop in de Formule 1, dus een pauze nemen is fijn!' Er zijn echter nog wel genoeg vraagtekens rondom de toekomst van de ontwerper. Aston Martin lijkt op poleposition te staan om Newey aan te trekken, maar hijzelf laat er weinig over los. 'Vanaf mijn tiende wilde ik altijd al ontwerper in de autosport worden, en ik heb dat kunnen bereiken, dus alles daarna is eigenlijk een bonus', aldus Newey.