Russell beschuldigt collega: "Hij had zich nooit in die positie mogen bevinden"

Russell sloot beide races in Miami als vierde af. In de Grand Prix won hij in de laatste twee ronden nog twee posities. Eerst haalde hij Max Verstappen in en in de laatste bochten reed hij de beschadigde Ferrari van Leclerc voorbij. Bij beide inhaalacties was er contact en Russell werd dan ook tweemaal onderzocht na de race. De wedstrijdleiding oordeelde dat de Mercedes-coureur bij beide incidenten niet bestraft hoefde te worden.

In gesprek met onder meer F1Maximaal.nl wees Russell met de beschuldigende vinger naar Leclerc. "Charles had schade en hij sneed de chicane af. Hij had zich dus sowieso nooit in die positie mogen bevinden", oordeelt de voorzitter van de GPDA. "Daarna remde hij heel vroeg, dus ik begon de deur te dichten om mijn positie op te baan te beschermen. Vervolgens liet hij de rem weer los. Ik zag daar geen probleem in, maar zoals gezegd had hij zich nooit in die positie mogen bevinden."

De FIA was het daarmee eens. Leclerc crashte in de laatste ronde en sneed vervolgens elke bocht af met enige ruimte aan de binnenkant. Zo kortte hij het circuit vier keer af. Dat leverde hem een drive-through penalty op, die na de race werd omgezet in een tijdstraf van twintig seconden. Leclerc kelderde zo nog in de einduitslag naar de achtste plek. Verstappen werd ook bestraft, vanwege het overschrijden van de witte lijn bij het uitkomen van de pitstraat, maar dankzij Leclercs straf behield Verstappen de vijfde plek.

"Het resultaat had slechter kunnen zijn", beseft Russell dan ook. De Brit won nog vier punten in de laatste twee ronden van de hoofdrace en profiteerde in de sprintrace van een tijdstraf voor Kimi Antonelli. Die fout van de Italiaan zorgde ervoor dat hij maar elf punten uitliep op zijn teamgenoot, terwijl hij in beide races duidelijk sterker was. De schade valt voor Russell dus nog te overzien, maar de achterstand is wel opgelopen naar twintig punten.

Russell beseft echter dat hij snel beter moet presteren om kans te maken op de titel. "Het was een hele zware race. Mijn snelheid was heel slecht. Ik heb wel een paar ideeën opgedaan. Ik heb de laatste twintig ronden wel gebruikt als een kleine test voor mezelf en een paar vrij drastische dingen uitgeprobeerd met mijn rijstijl, het differentieel en de instellingen voor de remmen. Daar werd de situatie beter van, dus ik kan niet wachten op de volgende race in normalere omstandigheden."

Antonelli lijkt steeds meer de titelfavoriet te worden. "Het is duidelijk dat hij zich in een geweldige positie bevindt en dat het momentum aan zijn kant ligt, maar ik heb genoeg ervaring opgedaan met kampioenschappen die ik gewonnen heb, waarbij het momentum gedurende het seizoen ook op en neer ging. Dat zagen we ook vorig jaar in het kampioenschap", stipt Russell aan, die zelf terugvalt op zijn ervaring uit de Formule 2 en de Formule 3.

"Om eerlijk te zijn ben ik daar niet eens mee bezig", laat hij optekenen, nadat hij duidelijk laat merken dat hij wél met de titelstrijd bezig is. "Ik wil gewoon weer terugkeren naar het hoogste treetje op het podium. In de eerste drie races had ik ook de snelheid om dat te doen. Dit weekend had ik absoluut niet de snelheid daarvoor. Als ik andere resultaten had geboekt in die eerste races, dan was dit gewoon een negatieve uitschieter geweest, maar de zaken liepen duidelijk anders in Japan en China."