Russell voelt zich machteloos: "Daar verlies ik alles"

George Russell zette de vierde tijd neer in de kwalificatie voor de Grand Prix van België. Door de straf van Lando Norris mag hij de race daarom vanaf de derde plaats starten. Een goed resultaat, als je kijkt naar alle problemen die Russell de laatste tijd heeft gehad.

Russell is zelf toch niet zo positief. "Het had erger kunnen zijn, maar het had ook veel beter kunnen zijn", legt de Brit uit. Hij geeft toe dat er vooruitgang inzit. "Op vrijdag verloor ik acht tienden op de rechte stukken, op zaterdag was dat maar vier tienden. Het is een stap in de goede richting." De Brit verliest echter nog steeds veel tijd op het rechte stuk in vergelijking met zijn teamgenoot.

Het is duidelijk dat het frustrerend begint te worden voor Russell. "We zagen dit probleem al in Silverstone, we dachten dat we het probleem hadden gevonden. We dachten dat het iets met de remmen te maken had, maar het waren de remmen niet", legt de Mercedes-coureur uit tegenover F1Maximaal.nl. Het team moest verder kijken.

Ze kwamen uiteindelijk uit bij de rijstijl van Russell. De Brit rijdt heel net op de baan, in vergelijking met bijvoorbeeld Kimi Antonelli die zijn auto iets meer durft te gooien. Mercedes ging er daarom vanuit dat dat weleens de problemen zou kunnen verklaren bij Russell.

"We dachten dat het aan mijn rijstijl lag, hoe ik gas geef. Ik had mezelf ervan overtuigd dat het aan mij lag, aan mijn rijstijl", geeft Russell eerlijk toe. Het is lastig voor een coureur om toe te geven dat het probleem bij jezelf ligt, maar nog lastiger als uiteindelijk blijkt dat dat niet het geval is.

Russell en het team zijn er zeker van dat hij niet het probleem is. "We zijn er heel zeker van dat het niet aan mijn rijstijl ligt, maar dat er hier een serieus probleem speelt. Het team werkt keihard om het op te lossen", legt Russell uit, maar het probleem lijkt niet gevonden te kunnen worden. Ook Toto Wolff leek niet te weten waarom Russell zoveel langzamer is dan Antonelli op de rechte stukken.

Het is in ieder geval een heel frustrerend probleem voor Russell, die zich machteloos begint te voelen. "Ik was eerlijk gezegd heel tevreden met mijn ronde", legt hij uit. Het probleem is alleen zo groot, dat het team alleen maar daar op kan focussen. "De afgelopen 36 uur lag mijn volledige focus op de snelheid op het rechte stuk. Het ging niet om banden, want we proberen continu uit te zoeken wat er aan de hand is."

De problemen van Russell variëren ook per ronde. "Om een of andere reden verloor ik bij een ronde anderhalve tiende ten opzichte van mijn eigen tijd, alleen op het rechte stuk. Dan zie je op je stuur dat je snelheid verliest terwijl je vol gas geeft. Dan voel je je machteloos", aldus Russell.

Mercedes probeert het op te lossen, maar dat is dus nog niet zo makkelijk. Russell moet opletten dat hij niet te veel gaat overcompenseren in de bochten om die verloren tijd weer terug te winnen. "Dat is verleidelijk, heel verleidelijk", geeft Russell toe. "Maar mijn engineer beschrijft heel goed waar ik tijd verlies en wanneer ik te veel probeer."

Russell weet dat de schuld niet bij hem ligt, waardoor hij niet al te veel vertrouwen verliest. "Als je ziet dat je een halve seconde achterligt, heb je het gevoel dat het behoorlijk slecht gaat. Als je je dan realiseert dat meer dan 75 procent daarvan te wijten is aan de snelheid op het rechte stuk, dan voel je je al een stuk beter", benadrukt de Brit.

Hij geeft aan zelf ook niet helemaal perfect te hebben gereden. "Er waren zeker bochten die ik moest verbeteren", geeft hij eerlijk toe, maar over het algemeen ging zijn ronde uitstekend. "Met die bochten zou ik normaal strijden om pole position. De rechte stukken, daar verlies ik alles. Ik weet niet wat de oplossing is, maar ik hoop dat we hem snel vinden."