Russell fantaseert over betere kwalificatie: 'Dan sta je vier posities hoger op de grid'

George Russell ziet het raceweekend in China positief tegemoet. Hoewel Mercedes allesbehalve goed begonnen is aan het 2024-seizoen, denkt hij dat zijn team in een strijd met fijne marges verwikkeld is. ‘Kleine dingen maken het verschil voor het eindresultaat’, zegt de coureur tegenover de Britse tak van Motorsport.com.

Ondanks het optimisme van Russell staat Mercedes er niet geweldig voor. De Duitse renstal staat momenteel maar één punt voor op Aston Martin in het constructeurskampioenschap. De coureur denkt echter dat de situatie van zijn team verergerd is door een opstapeling van kleine elementen. Een kleine verbetering zou dan ook veel verschil maken op de baan, meent de Brit. ‘Een of twee tiende extra in de kwalificatie en je staat direct vier posities hoger op de grid’, denkt Russell. ‘Dan hadden we in Japan niet de keuze gemaakt om op de harde banden te starten. Met de informatie die we hadden was dat toen de juiste keuze’, benadrukt hij. ‘De race was dan heel anders verlopen.’

Russell hoopt op kans om McLaren te pakken

Russell ziet dus dat Mercedes in een strijd met kleine marges verwikkeld is. ‘Ik denk dat we het de afgelopen raceweekenden aan het verkeerde eind hadden’, concludeert hij. ‘Het waren bovendien twee circuits die niet passen bij de karakteristieken van de bolide.’ De W15 heeft moeite met snelle bochten, iets dat duidelijk werd op de circuits in Saoedi-Arabië, Australië en Japan. Russell ziet de Grand Prix van China een betere indicatie geven van de potentie die de wagen van Mercedes heeft, gezien de bochten in Shanghai aan de langzamere kant zijn.

‘Ik denk dat dit weekend een goede test wordt om te kijken waar we precies staan, ook vergeleken met McLaren’, geeft de Brit aan. ‘Ze lijken erg snel in de snelle bochten en wat zwakker in de langzame bochten.’ Hier ziet de coureur van Mercedes dus kansen voor zijn team. ‘Er is veel potentie die we nog kunnen laten zien’, vervolgt hij. ‘We hebben de bolide en de set-up nog niet geoptimaliseerd tijdens de afgelopen races, dus daar gaan we nu op focussen’, sluit hij af.