Russell haalt net als Verstappen uit naar circuit Madrid na saaie Formule 1-race: "We moeten iets doen"

Mercedes leek tijdens het weekend in Madrid competitief voor de dag te komen, maar de race zelf draaide voor veel coureurs uit op een strategisch schaakspel zonder veel actie op de baan. Russell probeerde samen met zijn team verschillende scenario's uit, maar de timing van de Virtual Safety Car maakte het lastig om optimaal te profiteren. De Brit moest uiteindelijk genoegen nemen met een resultaat dat volgens hem niet in verhouding stond met de prestaties van de auto.

Russell stelt tegen onder meer F1Maximaal.nl dat Mercedes weinig verkeerde keuzes heeft gemaakt tijdens de race, ondanks zijn kritische opmerkingen over de strategie over de boordradio. De coureur legt uit dat de harde band eigenlijk de beste optie was voor zijn auto, maar dat de omstandigheden ervoor zorgden dat geen enkele beslissing een groot verschil had gemaakt. "Op dat moment stelde ik de strategie wel ter discussie, maar de harde band was veruit mijn beste band. Misschien had ik buiten kunnen blijven met Leclerc, maar dan was ik alsnog achter hem geëindigd."

De Mercedes-coureur vervolgt dat ook een andere pitstopstrategie waarschijnlijk geen verandering had gebracht in het eindresultaat. "Misschien had ik aan het einde niet opnieuw naar de harde band moeten gaan, maar alles wat ik had kunnen doen, bracht ons uiteindelijk terug naar dezelfde positie. Dat komt puur doordat je hier niet kunt inhalen. Dat is jammer." Volgens Russell maakte het circuit in Madrid het daardoor extra moeilijk om een achterstand goed te maken.

Russell benadrukt dat vooral de timing van de Virtual Safety Car een belangrijke rol speelde in het verloop van zijn race. De Brit had gehoopt langer door te kunnen rijden voordat de concurrentie zou stoppen, maar zag die mogelijkheid verdwijnen. "We hoopten ronde veertig te halen. We wisten dat Kimi (Antonelli, red.) en de coureurs op de medium- en zachte band rond ronde vijftien zouden stoppen, maar de Virtual Safety Car kwam al in ronde veertien." Daardoor werd de strategische speelruimte voor Mercedes kleiner.

Na de race keek Russell vooral naar de positieve punten van Mercedes. Hoewel het resultaat tegenviel, ziet hij dat het team na de zomerstop een stap vooruit heeft gezet. "De prestaties waren veel beter dan het resultaat vandaag. Ik denk dat de snelheid van de auto tot de beste van iedereen behoorde, dus die positieve punten neem ik mee." De Brit vergelijkt de race in Madrid met een eerder lastig weekend. "Dit voelde qua kwalificatie en het verloop van de race een beetje als Monaco."

Naast zijn eigen race sprak Russell zich ook uit over het circuit in Madrid. De Mercedes-coureur vond dat de baan te weinig mogelijkheden bood om in te halen en pleit voor meer aandacht voor de wensen van coureurs bij het ontwerpen van nieuwe circuits. Volgens hem moet een moderne Formule 1-baan altijd kansen bieden om een aanval te plaatsen.

"Ik weet niet precies wat de oplossing is, maar we moeten iets veranderen. Elk circuit moet na een bepaald recht stuk een mogelijkheid hebben om in te halen. Hier zit een krappe chicane met lastige bochten, waardoor dat heel moeilijk wordt", zegt Russell. Hij vertelt dat het rijden op de baan fysiek zwaar was. "Na zestig ronden over die kerbstones te hebben gereden, deed mijn hoofd aan het einde behoorlijk pijn."

De Brit begrijpt tegelijkertijd dat het niet eenvoudig is om bestaande ontwerpen aan te passen. Russell wijst erop dat er veel beperkingen zijn bij het ontwikkelen van een nieuw circuit. "Als je echt naar de lay-out kijkt, is er niet altijd veel dat je kunt doen. Het is krap, er is een brug en er zijn veel beperkingen." Toch vindt hij dat de coureurs meer betrokken mogen worden bij het proces.

Russell reageert daarmee ook op de opmerkingen van Max Verstappen, die eerder aangaf dat coureurs weinig worden gevraagd naar hun mening over nieuwe circuits. De Mercedes-coureur ziet daar ruimte voor verbetering, maar erkent dat de coureurs zelf ook niet altijd tijd vrijmaken. "Ja, maar we zijn allemaal behoorlijk egoïstisch en niemand heeft echt zin om daar tijd aan te besteden. Onze agenda's zitten al helemaal vol, dus het is lastig."

Richting de volgende races blijft Russell vooral gefocust op het verbeteren van Mercedes en het behalen van zoveel mogelijk resultaten. De Brit ziet zichzelf momenteel niet als een serieuze kandidaat voor het wereldkampioenschap bij de coureurs, maar wil wel bijdragen aan het succes van het team. "We zitten in een geweldige positie om voor het constructeurskampioenschap te vechten. Realistisch gezien zit ik niet in de strijd om de coureurstitel. Dat geeft mij juist de mogelijkheid om me volledig op race voor race te richten en zoveel mogelijk goede resultaten te behalen."