Russell is het spoor bijster na nieuwe tegenslag: "Ik moet iets aan mijn rijstijl veranderen"

De tegenvaller komt volgens Russell niet volledig uit de lucht vallen. De Brit merkt al meerdere races dat hij moeite heeft om een ronde samen te stellen en spreekt openlijk over een gebrek aan vertrouwen in de Mercedes. Vooral in Monaco, waar een coureur de auto millimeters langs de muren moet durven plaatsen, is dat een groot probleem. Russell weet dat er iets moet veranderen, maar heeft nog geen definitieve verklaring.

Wanneer Russell wordt gevraagd of zijn kwalificatie als een tegenvaller voelt, reageert hij opvallend nuchter. De Mercedes-coureur vindt de uitslag niet verrassend, juist omdat de problemen al langer spelen. "Niet echt, want het gaat al een tijdje zo", zegt Russell na afloop van de sessie voor de camera van Viaplay. "Aan het begin van het seizoen, of het nu een training of een kwalificatie was, stond ik altijd eerste of in het slechtste geval op de tweede plek."

Die vanzelfsprekendheid is volgens Russell inmiddels verdwenen. De Brit heeft het gevoel dat niets meer vanzelf gaat en dat hij nauwelijks nog zichtbaar is in de strijd vooraan. "Nu ben ik haast onzichtbaar", stelt hij. "Ik heb geen vertrouwen in de auto. De auto voelt anders aan. Ik heb het lastig om er iets uit te halen, dus ik heb geen antwoorden op het moment."

Russell benadrukt dat hij niet helemaal in het duister tast. De Brit heeft wel vermoedens waar de problemen vandaan komen, maar weet nog niet precies hoe Mercedes die moet oplossen. "Ik heb wel een paar ideeën", vervolgt hij bij F1TV. "De laatste paar races is het voor mij gewoon heel lastig geweest om de rondes aan elkaar te krijgen. Niets klikt op dit moment."

Volgens Russell zit het probleem vooral in de wisselwerking tussen zijn rijstijl en de huidige Mercedes. De Brit heeft gedurende zijn jaren bij het team een bepaalde manier van rijden ontwikkeld, maar die lijkt niet langer het maximale uit de auto te halen. "Mijn rijstijl werkt op dit moment gewoon niet met de auto", legt Russell uit. "Dat moet ik zien te begrijpen."

Het contrast met Antonelli maakt de situatie extra pijnlijk voor Russell. De jonge Italiaan leek in Monaco beter overweg te kunnen met de Mercedes en dat roept bij Russell vragen op over de richting van de auto. Volgens de Brit rijden hij en zijn teamgenoot op een totaal andere manier, waardoor dezelfde auto voor de één beter kan aanvoelen dan voor de ander.

Russell ziet daarin ook een verschil met de Mercedes van vorig jaar. Die auto lag volgens hem beter bij zijn natuurlijke rijstijl, terwijl de huidige wagen juist meer lijkt aan te sluiten bij de manier waarop Antonelli rijdt. "We hebben een totaal andere rijstijl", zegt Russell over zijn teamgenoot. "De auto van vorig jaar paste veel beter bij mij. De auto, zoals hij nu is, past veel beter bij hem."

Voor Russell zijn er daardoor twee mogelijke oplossingen. Of hij moet zichzelf aanpassen aan de huidige Mercedes, of het team moet de ontwikkeling van de auto meer in zijn richting sturen. Dat is geen eenvoudige keuze, zeker omdat de Brit nog steeds niet volledig begrijpt waarom zijn vorm zo sterk is veranderd ten opzichte van het begin van het seizoen.

"Ik moet iets aan mijn rijstijl veranderen of de auto in een andere richting ontwikkelen op basis van mijn wensen", stelt Russell. "Dat beantwoordt nog altijd niet waarom het aan het begin van het seizoen veel beter ging dan nu." De Brit blijft daarom zoekende na een moeilijke kwalificatie in Monaco. "Deze auto haalt niet het beste in mij naar boven, dus ik moet me aanpassen of we moeten ontwikkelingswijzigingen doorvoeren waardoor ik natuurlijker kan rijden."