Norris krijgt realitycheck in Monaco: "De auto is gewoon heel moeilijk te besturen"

De McLaren-coureur wijst niet naar één specifieke sector of één enkel probleem, maar naar een algemener gebrek aan grip, downforce en stabiliteit. Vooral op een circuit als Monaco, waar vertrouwen in de auto allesbepalend is, komt dat hard aan. Norris stelt dat hij in 2025 volledig op de limiet kon rijden, maar dat hij dit jaar net dat laatste beetje vertrouwen mist om de muren van Monte Carlo echt op te zoeken.

Norris voelt dat de buitenwereld soms anders naar de situatie kijkt dan hijzelf. Volgens de Brit lijkt McLaren van buitenaf misschien sterker dan de auto daadwerkelijk aanvoelt, maar als coureur merkt hij hoe lastig het is om rondetijd uit de wagen te halen. "Ik denk dat er gewoon een klein verschil van mening is", zegt Norris na de kwalificatie tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Ik ben degene die de auto bestuurt, dus ik kan voelen hoe moeilijk het is om die tijd eruit te halen."

De McLaren-coureur was eerder al verrast dat zijn team in Montréal zo competitief was. Daardoor gingen de verwachtingen richting Monaco bij sommigen omhoog, maar Norris zelf bleef voorzichtig. "Daarom was ik vorig weekend zo verrast dat we zo sterk waren", legt hij uit. "Hier is het geen enorme eyeopener, maar wel een kleine realitycheck hoe ver we er eigenlijk vanaf zitten."

Volgens Norris past het beeld van Monaco beter bij de structurele zwaktes van McLaren. De auto was dit seizoen vooral sterk op circuits als Suzuka en Miami, maar niet per se op banen met veel langzame bochten. "Als je kijkt naar waar we goed zijn geweest, dan waren dat nog steeds geen extreem langzame circuits", stelt Norris. "Na Montréal gingen mijn verwachtingen omhoog, maar als je mij voor Monaco had gevraagd, had ik gezegd dat ik geen hoge verwachtingen had."

Het probleem zit volgens Norris vooral in het karakter van de auto. De McLaren is lastig te besturen en geeft de coureur weinig marge wanneer hij de limiet opzoekt. "De auto is gewoon heel moeilijk te rijden, niet meegaand en op geen enkele manier vergevingsgezind", benadrukt hij. "Mijn vertrouwen was vorig jaar honderd procent, nu is het 85. En in Monaco moet je op honderd zitten."

Norris benadrukt dat McLaren wel vooruitgang boekte ten opzichte van de vrije trainingen, maar dat dit niet genoeg was om de achterstand op de topteams te dichten. Volgens hem zag het er in de eerdere sessies soms beter uit, omdat andere coureurs nog marge overhielden. "We hebben wat winst geboekt sinds de trainingen en de eerdere sessies zagen er beter uit", zegt Norris. "Maar dat kwam deels doordat de snellere auto’s conservatiever waren, terwijl wij al voluit gingen."

In zijn laatste kwalificatieronde probeerde Norris te veel tijd te vinden en dat kwam hem duur te staan. De Brit voelde dat zijn eerdere rondes sterk waren, maar in de beslissende poging ging hij over de grens. "We stonden het hele weekend op achterstand en de kwalificatie liet dat zien", stelt hij. "Mijn ronden waren sterk tot de laatste, waarin ik iets te veel pushte om drie tienden te vinden en blokkeerde."

Volgens Norris is het probleem niet alleen terug te voeren op de banden. McLaren kreeg de banden uiteindelijk beter in het juiste venster, maar de fundamentele beperkingen van de auto bleven bestaan. "Uiteindelijk kregen we de banden beter aan het werk, maar als je minder grip en minder downforce hebt, wordt alles moeilijker", legt hij uit. "We missen gewoon grip. Er zit ook een balansaspect in, maar de auto presteert niet zoals hij moet."

Voor de race verwacht Norris geen eenvoudige inhaalrace. Monaco biedt weinig kansen, waardoor McLaren vooral moet hopen op strategie, safetycars of chaos vooraan. "Morgen zullen we agressief zijn met de strategie en klaarstaan om kansen te pakken met safetycars of wat er ook op ons pad komt", besluit Norris. "Maar inhalen is hier lastig, dus we moeten realistisch zijn. De focus ligt op het verbeteren van de auto, met de stabiliteit aan de achterkant en de downforce die we nodig hebben."