Verstappen glundert van trots na waanzinnige ronde, maar heeft één punt van zorg

Verstappen leek op zaterdagochtend kansloos voor de poleposition, maar was in de kwalificatie meteen sterk. Dat bewees hij ook met de snelste tijd in Q2, al had Antonelli daar al een snellere ronde kunnen rijden als hij zijn snelste sectoren had gecombineerd. In Q3 kwam Verstappen uiteindelijk 0,043 seconde tekort op zijn jonge rivaal. Toch reageert hij in de FIA-persconferentie positief verrast. "Ik ben behoorlijk verbaasd na deze ochtend, want we kwamen negen tienden tekort."

Red Bull paste de afstelling na een succesvolle vrijdag aan, zonder veel succes, maar kreeg het lek net op tijd boven. Toch had Verstappen niet gedacht dat hij nog zo sterk zou zijn. "Ik had er wel vertrouwen in dat we de auto wel konden verbeteren voor de kwalificatie, maar ik dacht niet dat we voor poleposition konden vechten. Om eerlijk te zijn, stapte ik in de auto met het idee dat we ons misschien een beetje konden herstellen en misschien voor de top vijf konden gaan. Dat was het doel." Uiteindelijk staat Verstappen dus op de eerste startrij met kansen op de overwinning.

Verstappen wist in de kwalificatie meteen dat het goed zat. "Ik moet wel zeggen dat de auto vanaf vrij vroeg in de kwalificatie al wat beter aanvoelde. We hebben wel nog wat kleine problemen, vooral in de middensector hebben we het nog wel lastig", vertelt de Limburger. "Daar verliezen we de meeste tijd. Daar heb je nog een paar kerbstones die je moet nemen en enkele hobbels", zo doelt Verstappen met name op de chicane bij het uitkomen van de tunnel.

"Dat is momenteel nog wat lastiger voor onze auto, maar over het algemeen hebben we wel een heel goede kwalificatie gehad." In die middensector leverde Verstappen dan ook weer twee tienden in, die hem dus uiteindelijk de poleposition kostte. Dat belooft wel veel goeds voor de race, want dan kan de concurrentie niet ronde na ronde zo agressief over de kerbstones rijden. Inhalen is zo goed als onmogelijk, maar als Verstappen sneller dan Antonelli is, kan er wel nog wat haalbaar zijn qua strategie.

Verstappen kan zijn geluk haast niet op na de tweede startplek. "We vochten gewoon voor poleposition. Zelfs als je dit gisteren tegen me gezegd had, toen het nog wel redelijk uitzag met het oog op de eerste startrij, had ik dit meteen getekend", lacht hij. In de derde vrije training ging het echter veel slechter en Verstappen hield hier dan ook geen rekening meer mee. "Dit was voor ons een heel goede ommekeer. Gisteren was ik behoorlijk blij, maar vanmorgen niet echt. Nu ben ik weer best blij."

Uiteindelijk stond Red Bull er dus op het bepalende moment. "Dit is heel fijn als het er echt toe doet. Dit was natuurlijk de belangrijkste sessie van het weekend. Morgen hebben we wel nog steeds een racestart en dat lijkt dit seizoen wat lastiger te zijn dan in andere seizoenen, toen het niet zo'n grote rol speelde. Dat is iets waar we nog steeds naar moeten kijken, maar over het algemeen is dit een heel positief weekend voor ons."

De start belooft interessant te worden, want Antonelli en Verstappen starten vaak slecht en de Ferrari's juist erg goed. Normaal gesproken behouden de coureurs hun posities in Monaco bij de start, maar als de snelheidsverschillen groter worden, kan dat anders lopen. Verstappen moet op zijn tellen passen met Lewis Hamilton, maar kan misschien ook Antonelli verrassen.

Tom Clarkson wijst op het kleine verschil van 0,043 seconde tussen Verstappen en Antonelli en wil weten waar Verstappen het heeft laten liggen. "Zo denk ik daar eigenlijk nooit over na. Ja, het verschil was klein. Soms zit je er net voor en soms zit je er net achter. Zo werkt het leven", luidt de nuchtere reactie. "Ik was blij met mijn ronde. Ik dacht dus: als iemand deze ronde verslaat, dan is het maar zo. Dit hoort erbij. We kwamen nipt tekort, maar zoals ik uitlegde, hadden we een heel lastige derde vrije training. Dat we dus überhaupt in dit gevecht zaten in de kwalificatie laat zien dat het team geweldig werk heeft geleverd."