Russell komt met bizarre voorspelling voor Madrid: "Zes pitstops snelste manier"

De Brit kende vrijdag een sterke start van het weekend. Russell sloot de eerste vrije training als snelste af en stond in de tweede sessie op de vijfde plek. Toch zegt de snelheid over één ronde volgens hem nog weinig over wat er zondag tijdens de race gaat gebeuren. Vooral het bandenmanagement blijft een groot vraagteken.

De hoge grip van de Madring zorgt er namelijk niet automatisch voor dat de banden het gemakkelijk hebben. Volgens Russell kunnen de coureurs veel snelheid meenemen, maar gaat dat tegelijkertijd gepaard met flinke bewegingen van de auto. "We wisten dat het een mogelijkheid was. Dat is vaak zo op een nieuw circuit met nieuwe banden. De grip is heel hoog, maar je glijdt behoorlijk agressief", legt Russell uit in een interview met F1TV.

Dat werd tijdens de eerste vrije training direct zichtbaar in de slijtage van de banden. Russell trok daar een opvallende conclusie uit en stelt dat de ideale racestrategie er op basis van de eerste signalen compleet anders uit zou zien dan normaal. "Met de degradatie die we in VT1 hadden, zou een race met zes pitstops de snelste manier zijn", vertelt de Mercedes-coureur.

Ook het karakter van de Madring maakt de Grand Prix volgens Russell extra uitdagend. De Mercedes-coureur verwacht dat de hoge snelheden en de geringe foutmarge de coureurs gedurende de race flink op de proef zullen stellen. Zeker op een nieuw circuit is het volgens hem nog afwachten hoe de omstandigheden zich ontwikkelen en hoeveel ruimte er uiteindelijk overblijft om de limiet op te zoeken.

In de tweede training was de situatie volgens hem al iets verbeterd. Russell verwacht bovendien dat de banden zich gedurende het weekend verder zullen stabiliseren. "VT2 was iets beter en ik weet zeker dat de race op zondag weer beter zal zijn", aldus Russell. Toch blijft de slijtage volgens hem het grootste vraagteken richting de Grand Prix.

Naast het bandenmanagement maakt Russell zich zorgen over de mogelijkheden om zondag posities te winnen op de Madring. Het nieuwe circuit bevat verschillende snelle secties en weinig ruimte voor fouten, waardoor coureurs volgens hem niet zomaar een aanval kunnen inzetten. "Het wordt volgens mij erg lastig", zegt Russell over het inhalen.

Russell benadrukt bovendien dat de nieuwe baan niet alleen vanwege de banden een uitdaging vormt. De muren staan op sommige plekken dicht bij de baan, waardoor een kleine fout grote gevolgen kan hebben. Dat maakt de eerste Grand Prix op de Madring volgens hem tot een race waarin coureurs voortdurend de grens moeten opzoeken zonder eroverheen te gaan.

Na twee vrije trainingen heeft Mercedes voorlopig een sterke uitgangspositie, maar Russell weet dat de omstandigheden zondag compleet anders kunnen zijn. Vooral de ontwikkeling van de banden zal bepalen welke strategieën daadwerkelijk werken. Daarmee kan de eerste race op de Madring uiteindelijk heel anders verlopen dan de resultaten uit de vrije trainingen doen vermoeden.