Russell krijgt onverwachte lof na pechweekend in Brazilië: "Hij had op pole moeten staan"

Szafnauer is ervan overtuigd dat Russell in de kwalificatie een veel betere uitgangspositie had kunnen veroveren. Volgens de voormalig teambaas had de Brit voldoende snelheid om voor de poleposition te strijden. Dat die kans uiteindelijk verloren ging, schrijft Szafnauer vooral toe aan pech. "Hij had op pole moeten staan. Het was pech dat hij niet op pole stond", stelt Szafnauer in de High Performance Racing-podcast.

De voormalig teambaas wijst vervolgens op het moment in de race waarop de regen het circuit bereikte. Russell kwam vanuit de pitstraat naar buiten op slicks, maar verloor de controle over zijn Mercedes. "Toen begon het te regenen en kwam hij op slicks uit de pits. Dat was de grootst mogelijke pech. Hij spinde bij het uitkomen van de pitstraat”, vertelt hij. Volgens Szafnauer was dat incident niet zomaar te voorkomen. De hoeveelheid regen op die plek maakte de situatie bijzonder verraderlijk.

Ook Smedley is positief over het optreden van Russell in Brazilië. De voormalig Formule 1-engineer vindt zelfs dat de Mercedes-coureur onvoldoende waardering heeft gekregen voor zijn snelheid gedurende het weekend. Vooral de kwalificatie springt er volgens hem uit. "Ik denk echt dat George tijdens de Grand Prix van Brazilië niet genoeg erkenning heeft gekregen voor hoe goed hij was", zegt Smedley.

Wanneer de rondetijden en omstandigheden met elkaar worden vergeleken, had Russell volgens Smedley een bijzonder grote voorsprong kunnen hebben gehad tijdens de kwalificatie. Hij gaat daarbij in op de prestaties onder vergelijkbare omstandigheden en trekt een opvallende conclusie over de onderlinge verhoudingen. "Onder dezelfde omstandigheden zou hij ongeveer een halve seconde voor Lando Norris zijn geëindigd. Hij zou dus met een straatlengte voorsprong op pole hebben gestaan”, vertelt hij.

Ook in de race zag Smedley voldoende aanknopingspunten om Russell positief te beoordelen. De spin bij het verlaten van de pitstraat was een flinke tegenvaller. "Afgezien van het zeer ongelukkige incident waarbij George in de pitstraat spinde, had hij eigenlijk een heel goed racetempo", legt Smedley uit. Hij verwijst daarbij naar het verloop van de rondetijden van Russell gedurende de wedstrijd. "Als je zijn race van begin tot eind volgt, zie je dat hij het echt heel goed doet”, besluit hij.

Daarmee sluiten de analyses van Szafnauer en Smedley op elkaar aan. Beiden wijzen op de pech die Russell in São Paulo parten speelde, maar benadrukken tegelijkertijd dat zijn snelheid veel beter was dan het uiteindelijke resultaat mogelijk deed vermoeden. Vooral de kwalificatie had volgens hen een heel ander beeld kunnen opleveren als de omstandigheden hem gunstiger gezind waren geweest.