Russell maakt zich nog geen zorgen na pechweekenden: "Ik had alle races kunnen winnen"

De Mercedes-coureur benadrukt dat hij vooral kijkt naar de uitvoering van zijn eigen weekenden. Russell vindt dat hij niet in elke race het maximale resultaat heeft kunnen behalen op papier, maar stelt dat hij binnen de omstandigheden wel degelijk heeft gemaximaliseerd. Daardoor ziet hij geen reden om zijn aanpak te veranderen of zich te laten leiden door kritiek van buitenaf.

"Nee, helemaal niet, om eerlijk te zijn", reageert Russell op de vraag of hij de extra druk voelt. "Het is een ontzettend lang seizoen en er is nog nooit een kampioenschap gewonnen na drie races. Voor mij is het dus altijd belangrijk om de resultaten te maximaliseren', legt de Brit uit tijdens een persmoment van Mercedes.

Russell staat op dit moment achter teamgenoot Kimi Antonelli in het kampioenschap, maar daar tilt hij niet zwaar aan. De Brit kijkt vooral naar de details van de voorbije Grands Prix en ziet daarin genoeg aanknopingspunten. "Ik leid het kampioenschap niet", vervolgt hij. "Maar als ik eerlijk ben en kijk naar de omstandigheden van de laatste twee races, dan heb ik eigenlijk het gevoel dat ik mijn resultaten heb gemaximaliseerd. Dat is alles wat ik kan doen."

Vooral de race in Suzuka blijft bij Russell hangen. Daar had volgens hem meer ingezeten als de omstandigheden net anders waren verlopen. De Mercedes-coureur denkt zelfs dat een overwinning tot de mogelijkheden had behoord. "Als de dingen in Suzuka iets anders waren gelopen, denk ik dat ik die race had kunnen winnen", stelt Russell. Ook zonder overwinning had er volgens de Brit een beter resultaat in gezeten. Russell wijst daarbij op de invloed van de safety car, die de race anders liet verlopen dan hij had gehoopt. "Als er helemaal geen safety car was geweest, denk ik dat ik als tweede was geëindigd in die race, achter Piastri", zegt de Mercedes-coureur.

Daarnaast kijkt Russell met een dubbel gevoel terug op het weekend in China. Daar kende hij problemen in de kwalificatie, waardoor zijn uitgangspositie niet was wat die had kunnen zijn. "In China hadden we natuurlijk het probleem in de kwalificatie", legt hij uit. "Anders had ik daar mogelijk op poleposition kunnen staan."

Volgens Russell laten die voorbeelden zien dat zijn snelheid er nog altijd is. Hij probeert de start van het seizoen daarom rationeel te beoordelen, in plaats van alleen naar de stand in het kampioenschap te kijken. "Als ik er rationeel naar kijk, denk ik dat ik dit jaar mijn resultaten heb gemaximaliseerd", zegt hij. "En als ik een schoon weekend heb, zoals in Melbourne, dan heb ik de mogelijkheid om op pole te staan en de race te winnen."

Dat neemt niet weg dat Russell gefrustreerd was na de weekenden in China en Japan. De Brit weet echter dat zulke momenten onvermijdelijk zijn in een lang seizoen. Belangrijker is volgens hem dat hij ondanks die tegenvallers schadebeperking heeft kunnen toepassen. "Natuurlijk was ik gefrustreerd toen ik uit China en Japan vertrok", geeft Russell toe. "Maar dat gaat altijd op een bepaald moment in het seizoen gebeuren."

Russell ziet het daarom juist als positief dat hij in lastige weekenden nog steeds punten heeft gescoord. In een titelstrijd kan dat later van grote waarde blijken te zijn. "Ik ben eigenlijk best dankbaar dat ik nog steeds een paar behoorlijke punten op het bord heb kunnen zetten", aldus Russell.