Russell onverwacht tevreden na Sprint Shootout: 'We gaan een mooie sprintrace tegemoet!'

Mercedes had voorafgaand aan het raceweekend in Qatar niet al te veel hoop wat de resultaten betreft. De W14 waar Russell en Hamilton dit seizoen in rijden doet het niet bepaald uitstekend in snellere bochten, en tot grote teleurstelling van de Duitse renstal is Qatar juist een circuit met hogesnelheidsbochten. Toch zijn de track limits ook voor Mercedes een vriend én een vijand dit weekend. Hamilton verloor zijn tijd en haalde SQ3 niet, terwijl Russell een vierde startpositie wist te bemachtigen en dus voldoende kansen zal hebben om een goed resultaat binnen te slepen tijdens beide races.

Tegenover de camera van Formula1.com leek het er dan ook sterk op dat Russell het wel naar zijn zin heeft in Qatar. Het team wist dat de baan niet de meest gunstige zou zijn, dus alles valt mee als we de Brit moeten geloven. 'Ik denk dat, als ons van tevoren werd vertelt dat we hier de vierde startplek zouden halen, we die met plezier hadden aangenomen. Onze auto past gewoon niet bij de baan, en de omstandigheden zijn ook niet bepaald handig voor ons. Dus ja, gisteren (tijdens de kwalificatie op vrijdag, red.) was ik tweede en nu dan vierde, dus dat is top.'

Ook Russell zag dat de McLaren-coureurs het tijdens de Sprint Shootout weer goed deden, en dat ze zich leken te herpakken na een teleurstellende kwalificatie op de vrijdag. 'We wisten al wel dat McLaren heel snel zou zijn dit weekend, dus we gaan wel een mooie sprintrace tegemoet.' Russell was zelf best tevreden over de aanpassingen die de FIA kort voor de Sprint Shootout nog doorvoerde aan het circuit, en gelooft ook dat het de nodige invloed kan hebben op de resultaten. 'Die veranderingen waren best positief voor ons, al merk je er op de baan zelf heel weinig van. Maar het was wel fijn om te zien.'

Mercedes wist recentelijk de tweede plek in het constructeurskampioenschap af te pakken van Aston Martin, maar nu Ferrari het steeds beter doet is er nog altijd geen garantie dat de Duitse renstal er met die tweede stek vandoor zal gaan. Volgens Russell is er dan ook werk aan de winkel om ervoor te zorgen dat ze daar wél in slagen. 'Ik heb geen idee waar ze straks zullen starten, maar volgens mij is het buiten de top vier. Er zijn nog wel wat punten te halen tijdens de sprintrace, maar het hoofddoel is goed presteren tijdens de hoofdrace. Lewis (Hamilton, red.) en ik zullen hard moeten werken om een goed resultaat neer te zetten voor het team, en alleen dan kunnen we de tweede plek verdedigen.'