Russell over touché met Pérez: 'Zodra hij instuurde, wist ik dat we zouden botsen'

George Russell wist dat hij zou botsen met Sergio Pérez zodra de Red Bull Racing-coureur instuurde in bocht 4 tijdens de start van de Grand Prix van Oostenrijk. Pérez spinde de grindbak in door het contact met Russell, die aan de binnenkant zat in die bocht. Het leverde een straf van vijf seconden op voor de Brit.

'Het was frustrerend om in de eerste ronde meteen een incident te hebben', opent Russell zijn verhaal in gesprek met Sky Sports F1. Hij gaat dieper in op het incident met Pérez, die later nog uitviel met aerodynamische schade: Ik remde laat en hard en zodra Pérez instuurde, wist ik dat we zouden botsen. Ik probeerde zoveel mogelijk in te sturen, maar zat al op de limiet.'

Russell had meer verwacht van zijn GP van Oostenrijk

'Achteraf is dit eindresultaat prima, maar ik had er meer van verwacht', gaat Russell verder, die moeite had met de wegligging van zijn W13 na het contact met Pérez: 'Na de start was enkel de linkerkant van mijn voorvleugel nog intact. De balans was eerst veel beter en tijdens de race kostte het me gewoon een seconde per ronde. Ik had dezelfde pace als Hamilton kunnen rijden.'

Mercedes bracht voor dit weekend voor de zoveelste keer updates mee en zag er ook goed uit, maar Russell nuanceert het: 'Elke keer dat we een update brachten, deden we dat op een circuit dat ons lag. We willen dus niet op de zaken vooruitlopen. We oogden hier snel, wat niet echt gebruikelijk is, maar in de toekomst zullen we wel wat dichterbij zitten. Desondanks zijn we niet in de positie om te strijden met de twee snelste coureurs.'

Hamilton wil dat Mercedes 'koppie omlaag houdt'

Lewis Hamilton eindigde als derde en is daar logischerwijs erg blij mee, gezien hij startte vanaf P8 en in daarvoor nog in de kwalificatie op vrijdag een zware crash kende: 'Met name na een lastige vrijdag, met die crash, hadden we het niet verwacht. Ik heb mij verontschuldigd tegenover het team en nu ben ik trots op iedereen die de auto herbouwd heeft na die crash. Met P3 en P4 pakken we goede punten, maar moeten ons koppie omlaag houden.'

Hamilton ziet wel dat het verschil met Red Bull en Ferrari aan het krimpen is: 'We nemen langzaam hapjes uit de voorsprong voor ons, maar moeten de focus erop houden. Ik denk dat, af en toe, onze kwalificatiepace eruit ziet alsof we in de top drie terecht konden komen. Maar je wil de auto niet weer beschadigen. De auto voelde ook niet hetzelfde als vrijdag, maar het leek wel op elkaar.'