Russell verrast door tegenvallend resultaat op Zandvoort: 'Ik zonk als een baksteen'

Het 2024-seizoen zit vol verrassingen en dat bleek nog maar eens tijdens de Nederlandse Grand Prix. Het spektakel op Circuit Zandvoort gold als de hervatting van het seizoen waarin niets is wat het lijkt. In tegenstelling tot de drie voorgaande edities lukte het regerend wereldkampioen Max Verstappen niet om met de overwinning naar huis te gaan. Niet alleen Verstappen werd teleurgesteld, ook de race van Mercedes-coureur George Russell verliep allesbehalve vlekkeloos.

Het team van Mercedes kwam met goede moed richting het Nederlandse circuit. In de laatste vier races voorafgaand aan de zomerstop won de Duitse renstal er maar liefst drie. Desondanks eindigde de laatste race voor de zomerstop met een enorme teleurstelling voor Russell toen hij na als eerste over de finishlijn te zijn gekomen in het Belgische Spa werd gediskwalificeerd vanwege een gewichtsprobleem met zijn auto. In Nederland beleefde de Brit helaas geen glansrijke herkansing en bleef hij haken op een zevende plaats.

Verbaasd door de McLarens

Russell had zich als vierde gekwalificeerd voor de race op Circuit Zandvoort. In eerste instantie verwachtte de Brit verder naar voren te kunnen komen, maar die hoop werd opgegeven toen de coureur werd gedwongen tot het maken van een tweede pitstop. Op de harde banden wist hij de W15 namelijk amper vooruit te krijgen.

'(In een ander geval, red.) was ik waarschijnlijk een of maximaal twee plekken hoger geëindigd, maar we hadden gewoon geen snelheid', liet Russell na afloop van de race weten, meldt Motorsport Week. 'Ik zonk gewoon als een baksteen. In vergelijking tot de Ferrari's verbaasde het mij nogal.' Het team van Ferrari kent niet haar beste seizoen nadat aangebrachte updates niet het gehoopte resultaat hadden. Toch lukte het Ferrari-coureur Charles Leclerc om in Zandvoort de derde podiumplaats te behalen. Teamgenoot Carlos Sainz werd vijfde.

'We hadden verwacht een comfortabele voorsprong te hebben op de Ferrari's. Charles was toch sneller en Carlos wist mij ook in te halen.' Er is volgens de Britse coureur dan ook geen twijfel over mogelijk dat het team van Mercedes een inschattingsfout heeft gemaakt. Teamgenoot Lewis Hamilton eindigde tijdens de Nederlandse Grand Prix achter Russell. De zevenvoudig wereldkampioen werd achtste. 'Het is overduidelijk dat we iets verkeerd deden. Ik denk dat het om de banden ging', laat Russell weten.

Het team van McLaren wist in Zandvoort weer een indrukwekkend resultaat neer te zetten. Sinds het team uit Woking in Miami updates uitvoerde op de MCL38 is het een serieuze concurrent van koploper Red Bull Racing geworden. 'Ik was echt geschokt door hoe snel de McLarens waren', zegt Russell. Normaliter behoort het team van Mercedes samen met Red Bull, McLaren, en Ferrari tot de top. Waar het in Nederland misging bij de Duitse renstal weet Russell niet. 'Ik krab nog steeds achter mijn oren. De omstandigheden waren moeilijk met de wind en de lange bochten. Maar op dit moment heb ik eigenlijk geen goede verklaring.'