Russell ziet rivaal worstelen: 'Verrast door het gebrek aan prestaties'

De coureur geeft aan erg blij te zijn. ‘Het was een heel vreemd weekend. Ik had het moeilijk, terwijl ik vertrouwen had in mezelf en in de auto’, vertelt hij over de vrije trainingen. Toch is hij niet verbaasd dat de Mercedes tijdens de kwalificatie goed liep. ‘Ik wist dat de auto veel snelheid in zich had. Kimi heeft dit weekend geweldig werk geleverd’, vertelt hij bij Sky Sports.

Het is de eerste pole voor Mercedes in Singapore sinds 2018. ‘Ik bedoel, deze plek is in de afgelopen jaren niet bepaald mijn vriend geweest’, aldus Russell. Nog in 2023 nam hij Ayrton Senna’s uitspraak 'If you no longer go for a gap that exists, you are no longer a racing driver' erg letterlijk en crashte hij precies op de 'gap' van Singapore tegen de boarding. Uiteraard is hij dat in 2025 niet van plan.

Russell wil nog niet te enthousiast worden na zijn pole, met de prestaties uit het verleden in het achterhoofd. ‘Natuurlijk is poleposition een geweldig resultaat. Maar dit is een circuit dat me in het verleden meerdere keren parten heeft gespeeld. Dus ik laat me niet meeslepen, om eerlijk te zijn’, legt hij uit. ‘Ik ben natuurlijk erg blij met de prestaties van de auto’, benadrukt hij echter.

Wat de coureur vooral verraste, was het resultaat van McLaren. ‘Ik denk dat we allemaal nogal verrast zijn door het gebrek aan prestaties van McLaren, want als ik had moeten wedden, had ik niet gedacht dat we dit weekend competitiever zouden zijn dan zij’, geeft hij toe. Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli staat op P4, tussen de twee McLaren-coureurs. ‘Maar de race is natuurlijk morgen. Het wordt moeilijk, maar ik heb er een goed gevoel over.’

Mercedes is over het algemeen beter op circuits waar het wat kouder is, wat de pole van Russell extra verrassend maakt. ‘Als ik geld had moeten inzetten op de circuits waar we kans maakten op pole, dan zou dit eerlijk gezegd bij de onderste drie hebben gestaan’, geeft de man van de Zilverpijlen aan bij Formula1.com.

Waar de snelheid ineens vandaan komt, weet hij overigens niet. Het was voor hem een aangename verrassing. ‘Ik weet niet wat we hebben gedaan om deze prestatie te leveren. Ik denk dat we allemaal een beetje verrast zijn door het gebrek aan prestaties van McLaren, omdat we verwachtten dat ze hier zouden vliegen. Maar ik neem het graag mee’, haalt hij ook bij Lawrence Barretto het tegenvallende McLaren aan.

Russell had tijdens de kwalificatie amper door hoe goed het wel niet ging. ‘In Q2 realiseerde ik me dat ik een goede ronde had gereden en dat ik nog meer in mijn mars had’, vertelt hij. Helemaal als een verrassing kwam het op zaterdag niet. ‘Kimi was dit weekend erg snel. Hij was het hele weekend sneller dan ik, en dat gaf me het vertrouwen, maar het is aan mij als coureur om te presteren wanneer het ertoe doet’, sluit Russell af.