Toto Wolff ziet Mercedes kwetsbaar richting Bakoe: "Iedere zwakte wordt blootgelegd"

Mercedes moet de komende weken niet alleen op de baan presteren, maar ook achter de schermen overeind blijven. De eerste van drie triple-headers betekent dat de gebruikelijke ruimte tussen Grands Prix grotendeels verdwijnt. Een fout in de voorbereiding kan daardoor direct gevolgen hebben voor meerdere races. "Nu beginnen we aan de eerste van drie triple-headers waarmee het seizoen wordt afgesloten. Het wordt een veeleisende periode voor het hele team, zowel in de fabrieken als op het circuit", zegt Wolff in de officiële preview.

De beperkte hersteltijd maakt vooral de manier waarop Mercedes tussen de races werkt belangrijk. Onderdelen moeten snel worden geproduceerd en vervoerd, analyses moeten vrijwel direct worden omgezet in oplossingen en ook de monteurs krijgen weinig gelegenheid om bij te komen. Wolff ziet daarin een fase waarin de organisatie minstens zo belangrijk wordt als de pure snelheid van de auto. "Er is heel weinig tijd om tussen de races opnieuw op te laden, dus voorbereiding, betrouwbaarheid en operationele uitvoering worden nog belangrijker. Dit zijn de momenten waarop onze positie in het kampioenschap kan worden versterkt of verloren", benadrukt hij.

Madrid leverde Mercedes goede resultaten op, maar het team kan die prestaties niet zomaar meenemen naar ieder volgend circuit. De eigenschappen van de baan en het verloop van de race bepaalden mede hoeveel punten Mercedes daar kon pakken. "De afgelopen twee raceweekenden hebben goede resultaten opgeleverd, maar ze veranderen onze beoordeling van waar we staan niet. Er zijn meerdere teams die tijdens ieder willekeurig weekend vooraan kunnen vechten", legt Wolff uit.

De race in Madrid was bovendien een voorbeeld van hoe belangrijk het wedstrijdverloop kan zijn. "In Madrid presteerden we goed, maar we profiteerden ook van het feit dat bepaalde dingen tijdens de race onze kant op vielen. Daar zijn we realistisch over", aldus de Mercedes-teambaas.

Bakoe vormt vervolgens een compleet andere uitdaging. Het circuit combineert een zeer lange rechte lijn met een technisch gedeelte in de oude stad. Daardoor moet Mercedes bij de afstelling verschillende compromissen zien te vinden. Extra snelheid op het rechte stuk mag bijvoorbeeld niet ten koste gaan van het vertrouwen in de langzame bochten. "Het is een van de meest bijzondere circuits op de kalender. Het vraagt veel van de auto en de coureurs", vertelt Wolff.

De coureurs krijgen in Azerbeidzjan bovendien weinig ruimte om een fout te herstellen. Vooral de remzones richting de langzame bochten vragen vertrouwen, terwijl de lange rechte stukken juist een sterke topsnelheid noodzakelijk maken. "Je hebt een goede topsnelheid nodig, vertrouwen in de remzones en een auto die de langzame bochten door de oude stad aankan", aldus Wolff.

"De recente resultaten zijn bemoedigend, maar ze garanderen niets. Bakoe zal iedere zwakte heel snel blootleggen", waarschuwt Wolff. De aanpak van Mercedes wordt daarom bewust terughoudend. In plaats van zich vooraf rijk te rekenen op basis van de afgelopen races, wil Wolff dat het team zich richt op de uitvoering en vervolgens maximaal gebruikmaakt van de mogelijkheden die zich aandienen.

Voor Mercedes begint daarmee een periode waarin consistentie zwaar kan wegen. De triple-headers laten weinig ruimte voor herstel, terwijl Bakoe direct een circuit vormt waarop verschillende zwakke plekken van de auto zichtbaar kunnen worden. De komende races zullen daardoor niet alleen bepalen hoeveel punten Mercedes verzamelt, maar ook hoeveel vertrouwen het team kan meenemen richting het verdere slot van het seizoen.