Shovlin over Russell: 'Minst verrassend was zijn snelheid tijdens de kwalificatie'

Mercedes was niet verrast door het tempo dat George Russell liet zien tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Sakhir, dat vertelt Andrew Shovlin tegenover Motorsport. Russell stapte afgelopen weekend in de Mercedes W11 in plaats van zijn vertrouwde Williams, maar kwalificeerde zich slechts 26 duizendste van een seconde achter Valtteri Bottas.

Shovlin zegt dat hij al verwacht had dat Russell snel zou zijn, maar was toch onder de indruk van de manier waarop de jonge Brit aanviel. 'Het minst verrassende was waarschijnlijk zijn snelheid tijdens de kwalificatie', vertelt hij. 'Want als je kijkt naar wat hij in de Williams laat zien, weet hij duidelijk hoe hij een auto moet besturen. En hij weet ook hoe hij het maximale er uit moet halen.'

Het was dus geen shock voor Mercedes dat Russell zo sterk aan het weekend begon en ook zijn snelheid liet zien in de kwalificatie. 'We hoopten het al te zien', zegt Shovlin. 'Dus we waren blij dat we het zagen. Hoe hij met de druk om zou gaan, is moeilijk te voorspellen. Maar het was erg indrukwekkend.' Er lag heel veel druk op de schouders van Russell in het Grand Prix-weekend.

'Hij is duidelijk een goede coureur'

'Maar hij dacht daar duidelijk geen seconde over na', vervolgt de Mercedes-ingenieur. 'Hij was zelfverzekerd en gedisciplineerd. We stonden onder druk met beide coureurs, maar hij bleef kalm. Hij is duidelijk een goede coureur.' De 22-jarige Brit kreeg de taak om in een paar dagen te wennen aan zijn nieuwe werkomgeving, iets waar Mercedes graag bij hielp, geeft Shovlin aan.

'We probeerden hem de informatie te geven op een manier die hem niet zou overweldigen', aldus de Brit. 'We vertelden hem donderdagavond geen dingen die hij pas zondagochtend hoefde te weten, dus we probeerden een soort gestructureerde aanpak te hebben. Het is namelijk best moeilijk voor een coureur om van het ene team naar het andere te springen.'