Startopstelling GP São Paulo | Grid opgeschud door straffen, Verstappen met magisch optreden?

De startopstelling heeft wel wat weg van de startvolgorde van de race uit 2024. Toen stond Norris na een natte kwalificatie ook op poleposition, voor een Mercedes en een Racing Bull, met Verstappen na gridstraffen in de achterhoede, net als Hamilton. De meeste lezers zullen nog goed weten wat een dag later gebeurde: Verstappen domineerde de regenrace vanaf P17 en won met een voorsprong van twintig seconden.

Natuurlijk is het wel nog maar de vraag wat het weer doet. De weerbureaus voorspellen temperaturen die vijftien(!) graden lager liggen dan op zaterdag. De zon zal zijn gezicht niet laten zien en de verwachting is dat het de hele dag nat en druilerig zal blijven. Op zaterdag zagen we extreme buien. Die blijven op zondag waarschijnlijk uit, maar het kan wel constant druppelen en de lage temperaturen zullen ervoor zorgen dat de baan langzaam opdroogt.

De kans is dan ook erg groot dat de race wel op het geplande tijdstip van start kan gaan, maar dat het niet droog blijft. Het meest waarschijnlijke scenario is een typische race voor de intermediatebanden. Mogelijk kunnen de droogweerbanden tussendoor ook nog gebruikt worden, maar de kans op chaos is zeer aanwezig. Deze natte, maar niet té natte omstandigheden zouden voor Verstappen ideaal zijn.

Norris heeft weliswaar de eerste startplek, maar als het droog blijft, kan Kimi Antonelli sowieso profiteren van de lage temperaturen. Mercedes presteert altijd goed bij lage temperaturen. In eerste instantie valt een tweestrijd tussen de mannen op de eerste rij te verwachten. De coureurs op de tweede startrij zullen hopen op regen om successen te boeken: Liam Lawson en Nico Hülkenberg.

Isack Hadjar had geen gridstraf, maar presteerde simpelweg niet goed in de regen. Hij heeft zijn vijfde startplek te danken aan de gridstraffen van anderen. George Russell reed de tweede tijd, maar start vanwege een nieuwe verbrandingsmotor als zevende, nog achter Oliver Bearman. Charles Leclerc zette de vierde tijd neer, maar moet vanwege zijn motorstraf als veertiende aan de race beginnen.

Fernando Alonso was in Q1 en Q2 erg sterk, maar bleef in Q3 op de negende tijd steken. Dankzij Leclercs straf start hij als achtste, voor Alexander Albon en Oscar Piastri, die wederom een modderfiguur sloeg in de McLaren. De man die vorig jaar bijna wereldkampioen werd, start slechts één plek voor debutant Rafael Câmara, die van P13 naar P11 opschuift vanwege gridstraffen. Arvid Lindblad had een motorprobleem en moet dus nog vrezen voor een motorstraf, voor Carlos Sainz.

Leclerc start dus als veertiende, voor de Alpine-coureurs. Franco Colapinto gooide zijn laatste Q1-ronde weg en hinderde vervolgens ook nog Pierre Gasly. Lance Stroll kon geen potten breken en dankt zijn zeventiende startplek ook aan gridstraffen, voor Valtteri Bottas en thuisrijder Gabriel Bortoleto. De Audi-coureur maakte in 2025 in eigen land al een afschuwelijk weekend mee en crashte nu weer in de kwalificatie.

De drie laatste coureurs zijn samen goed voor bijna 200 Grand Prix-zeges: Lewis Hamilton, Max Verstappen en Sergio Pérez. Deze coureurs kregen een volledig nieuwe krachtbron en moesten dus sowieso achteraan starten. De onderlinge startvolgorde werd bepaald door de kwalificatie. Pérez viel uiteraard in Q1 af, Verstappen stapte in Q2 niet meer in, en Hamilton stopte ook halverwege Q2. Opvallend genoeg redde Hamilton daarmee de Q3-plek van Antonelli.

Verstappen mag in principe als 21e starten, maar Mekies gaf al aan dat Red Bull mogelijk in de pitstraat start. De Fransman liet weten dat Red Bull Racing de afstelling dan mag omgooien zonder dat dit een groot nadeel oplevert. Hoe dan ook is de verwachting dat Verstappen in de race erg snel zal zijn. Hij sloot de derde vrije training als snelste af en maakte in Q1 in de regen ook een ijzersterke indruk.

Het is de vraag hoe makkelijk het wordt om in te halen. In een droge race zal dit lastiger worden dan in 2025, maar op een natte baan mag Verstappen hopen op het 2024-scenario. De Limburger gaf zelf al aan dat hij op veel Safety Cars hoopt om het veld steeds weer bij elkaar te brengen. Daarmee laat hij al doorschemeren dat hij een overwinning nog niet uit zijn hoofd heeft gezet. Slechts één coureur won ooit vanaf een lagere startplek: John Watson won in 1983 op Long Beach vanaf P22.

1. Lando Norris
2. Kimi Antonelli

3. Liam Lawson
4. Nico Hülkenberg

5. Isack Hadjar
6. Oliver Bearman

7. George Russell
8. Fernando Alonso

9. Alexander Albon
10. Oscar Piastri

11. Rafael Câmara
12. Arvid Lindblad

13. Carlos Sainz
14. Charles Leclerc

15. Franco Colapinto
16. Pierre Gasly

17. Lance Stroll
18. Valtteri Bottas

19. Gabriel Bortoleto
20. Lewis Hamilton

21. Max Verstappen
22. Sergio Pérez